туч проклевываются веточки солнца.
В одного из всадников бьет красная молния, тело разрывается, куски в полете обгорают, приземляются уже красными псами без шерсти, вместо задних лап – змеиные хвосты. Солдаты вступают в битву, опять ярость, стальные удары.
– Башни!
– Башни опять в силе!
– Мать, да что за щит, почему не отражает?!
– Неужто в Ордене нет хороших магов?..
– Эй, маг, выручай, сделай что-нибудь!
Перепуганный конь ржет, несется на Эгорда, копыта выбивают искры. Эгорд хватает уздечку, ноги отрываются от земли, уже в седле, натягивает поводья. Конь разворачивается, встает на дыбы, передние копыта мелькают, словно животное с кем-то бьется.
– Продержитесь подольше, займусь башней!
– Сам с башни рухнул, сумасшедший! – Тиморис преграждает путь, размахивает руками. – Убьют же!
– Если не поскачу, все равно убьют. Лучше в бою, чем забившегося в угол.
Стремена впиваются в конские бока, зверь разбегается, мчится к ледяной горе.
– Дракон!..
– О боги, дракон!
Эгорд поднимает глаза. Сочно-красного цвета ящер летит бесшумно, быстро, крылья с рваными краями заслоняют кусок неба. Описывает над Старгом круг, снижается, размеры увеличиваются пугающе быстро, воинов накрывает тень, в панике разбегаются. Тиморис пытается развернуть баллисту, но без помощников не успеть, тоже прячется.
Челюсти с лязгом распахиваются, из черной глуби вырывается поток из рева и пламени, такой густой, что кажется жидким, как лава.
Пламя обрушивается позади Эгорда, совсем рядом, растекается, преследует. Лед мгновенно взрывается тучами пара, что жарче огня, солдаты варятся заживо, кричат.
За секунду до того, как вершина льда распыляется горячим облаком, от нее отталкиваются копыта скакуна.
Глава 2
Конь приземляется на какого-то демона, взрывается вопль.
Старг позади, за высокой стеной. Вокруг колышется красное поле демонов.
Эгорд вытягивает руку, ее наполняет свет, перед ним возникает купол щита, переливающийся тем же светом.
Всадник мчится к башне, волны щита разбрасывают демонов. Твари рычат, воют, красные тела нахлестываются друг на друга в жажде разорвать. Некоторые прорываются за щит, Эгорд встречает мечом, сталь вспыхивает белым, обагряется.
За спиной половина пути.
Еще чуть-чуть…
С неба обрушивается громадная, как скала, нога демона-жука. Землю встряхивает, оглушительно хрустят черные провалы трещин. Эгорда выбрасывает из седла. Мир опрокидывается, в полете Эгорд видит, как демоны накидываются на коня, облепляют клубком, отчаянное ржание.
Земля приближается, к падению готов.
Перекатывается, меч обрубает чьи-то ноги, воин-маг вскакивает, рассекает туманный от крови воздух белыми полосами, тела рассыпаются словно карточные домики.
