улыбнулся.
– В нем моя судьба, Боб.
Я удивился:
– Судьба? Не понимаю вас, профессор, не можете ли вы изъясняться понятнее?
– О'кэй! – сказал американец и вдруг рассмеялся: – Желаете узнать мою судьбу?
– Хотите погадать?
– Нет, не гадать – мечтать. Вам я прочту один рассказ, его написал мой покойный друг. Но, выслушав его, вы должны все забыть. Договорились?
По тому, как были сказаны слова «мой покойный друг», я понял, что рассказ написал сам Кроули.
– Я… то есть мой друг, совсем не литератор. И будет жаль, если рассказ вам покажется скучным.
– Нет, почему же, если в нем говорится о вашей мечте? – возразил я. – Не говори мне, кто ты, скажи, о чем мечтаешь.
Кроули оживился.
– Славно сказано. Я это запишу.
Кроули достал из кармана тетрадь, положил ее рядом с обломком земной мантии и при свете закрепленной над столом лампы – был поздний вечер прочитал мне рассказ, который я восстанавливаю по памяти, не ручаясь за точность и пересказа и перевода.
Но главное я запомнил, так как меня интересовало, в чем же мечта моего соседа по каюте.
Прежде чем приступить к чтению, Кроули сказал:
– В Америке профессор получает меньше полисмена.
– Вот как? – удивился я. – Не мешало бы это исправить.
– Исправить может только бизнес.
– Ваш рассказ о бизнесе?
– О да! Конечно, о бизнесе.
И он стал читать:
«Море – колыбель всего живого на Земле. Море – кладовая неисчислимых богатств. В нем есть место и планктону и китам. В его воде растворены все элементы периодической системы, в том числе и редкие, и весьма дорогие.
Рано или поздно человек начнет добывать ценности из морской воды, а затем вспомнит и о морском дне. Именно там, в мантии Земли, можно найти столько полезных ископаемых, что их месторождения в верхних слоях покажутся нищенскими».
– Так думал мой герой Ив Соич, так думаю я, – откинулся на спинку кресла Ричард Кроули, внимательно глядя на меня.
– Где же начинается ваша мечта, Рик?
– Хорошо, перелистаю несколько страниц. Я хочу обратить вас, Боб, в нашу веру. О'кэй?
– Попробуйте, Рик. Но прочитайте рассказ.
Как будто преодолев возникшие у него сомнения, он снова склонился над рукописью:
– Потом вы скажете мне, Боб, как бы вы поступили на месте Ива Соича.
Я пообещал.
– Понимаете, мой герой даже не был профессором, как я, он был просто научным сотрудником на острове Энергии.
– Что это за остров?
– Представьте себе крохотный десятицентовик в просторах Атлантики, пояснил Кроули. – Я читаю:
«Случай помог Соичу выдвинуться.
С небольшой стартовой площадки острова Энергии раз в четыре дня запускался геологический
