обменялись рукопожатиями.
– Спасибо.
– Мне не стоило так реагировать, – добавил Стив, пожимая плечами. – Теперь все становится на свои места. Вас с Беллой всегда тянуло друг к другу.
Кент улыбнулся и кивнул в ответ. У него и у Беллы Шоу разница в возрасте составляла всего полгода. В детстве у них на двоих был один манежик. Подростками оба посещали курсы плавания и вождения, оба ходили в одну и ту же школу и ездили в нее на одном и том же автобусе. В школе обменивались своими завтраками и давали друг другу списать домашнее задание. Дружили и их семьи – всегда устраивали совместные барбекю, на которых отцы разводили огонь, а матери обменивались рецептами, вязали и обсуждали последние городские сплетни.
Когда Кенту было шесть лет, отец Беллы спас ему жизнь. И теперь Кент с удовольствием отдаст ему должное. Да к тому же он был совсем не прочь провести остаток жизни с Беллой…
В то же время Кенту хотелось открыться Стиву. Когда его отец вышел на пенсию, Кент взвалил на себя всю работу на ферме. Затем умерла мать Беллы, и ее отец начал спиваться. Кент очень переживал и старался помочь им, чем только мог, – пахал землю, чинил ограды. Белла была безутешна – она потеряла мать и теперь была близка к тому, чтобы потерять и отца. К тому же их земли не приносили никакого дохода.
В общем, в Кенте бушевали противоречивые чувства, связанные с женитьбой. Но, несмотря на это, он так и не осмелился открыться даже своему лучшему другу.
– Я слышал, отец Беллы совсем плох, – сказал Стив. – Ему бы стоило отказаться от выпивки.
Кент резко поднял голову. Неужели Стив понимает, как все обстоит на самом деле?
– У Тома диагностировали сердечную недостаточность, – медленно произнес Кент.
– Да, плохи дела, – кивнул Стив.
– Но если он будет следить за своим здоровьем, все будет в порядке.
Стив кивнул:
– Ну а раз ты теперь его зять, то сможешь за ним приглядывать. Стоит отметить, вы все-таки хитрая парочка. Я до сих пор не понимаю, как вам удалось утаить такие новости, ведь жители Виллара-Даунса так любят сплетничать! – приподняв брови, заметил Стив. – Ну и когда будет свадьба? И я так понимаю – мне придется надеть смокинг?
Когда Зои вбежала в кафе, Белла была уже там, ожидая подругу за их любимым столиком. Она успела заказать чай с пряностями и сэндвичи с салатом.
– Как же долго длилось это утро! – пожаловалась Зои, усаживаясь на свое место. – Спасибо, что угощаешь.
– Пришла моя очередь.
Протянув руку через стол, Зои дотронулась до бриллиантового кольца Беллы:
– Он ведь настоящий? Ты действительно обручена? И мне это не снится?
– Камень действительно настоящий, – улыбнулась Белла в ответ. – Но, должна признаться, иногда мне кажется: это сон. И чтобы проснуться, мне надо себя ущипнуть.
– И для тебя тоже?… – Зои глубоко вздохнула и спросила: – Значит, для тебя эта помолвка была неожиданностью?
– Не
