Ельцин, и дрогнувшим голосом добавил – Объясните, что случилось. Я рад быть полезным комитету госбезопасности.
Генерал Пирожков долгим пронзительным взглядом оценивал главу свердловского обкома. Казалось, что чекист опустил какой-то зонд в самое нутро Ельцина, отчего тот почувствовал неприятный нервный холод.
– Товарищ Николаев скоропостижно скончался от легочной формы сибирской язвы.
Этим было сказано все.
«Свердловск-19» – мелькнуло в голове у Ельцина. Да! Тот самый засекреченный военный объект, где шли работы с боевыми штаммами сибирской язвы.
– Эта смерть – первая, но к сожалению, не последняя, – продолжил генерал, тяжело роняя слова. – Я здесь для того, чтобы оценить масштабы ЧП в военном городке, а также чтобы привлечь вас к операции прикрытия.
«Привлечь к операции прикрытия!», – мысленно повторил Ельцин, разглядывая генеральские погоны. – Уже хорошо, что не к ответственности».
Глава обкома заерзал в своем кожаном кресле, и оно под ним натужно заскрипело.
– Борис Николаевич, в приемную подошли начальник 15-го управления Генштаба Вооруженных сил, генерал-полковник Смирнов, а вместе с ним замминистра здравоохранения генерал Бургасов и главный инфекционист Минздрава СССР товарищ Никифоров, – доложила секретарша.
Ельцин вздрогнул и вопросительно посмотрел на зампреда КГБ.
– Приглашайте, Борис Николаевич, – кивнул головой Пирожков. – Эти люди подошли как раз по нашему вопросу.
Ельцин неуклюже встал с кожаного кресла и торопливо пошел открывать дверь гостям. Они вошли, все как один с тревожно сдвинутыми к переносице бровями. Ельцин тогда подумал, что вот как может людей сближать трагедия даже лица становятся похожими.
Вслед за незваными гостями вошла секретарь и внесла на посеребренном серебряном подносе чайный сервиз с темно-синей кобальтовой гжельской росписью. Это была формальность. К чаю никто даже не собирался притрагиваться.
Ельцин широким жестом правой руки пригласил всех за стол переговоров.
– Каковы оперативные данные по аварии в городке Свердловск-19? – начал разговор зампред КГБ.
Гости потянулись к пухлым портфелям и достали какие-то сводки. Появилась и топографическая карта города. Ее разложили на огромном столе.
– Вот здесь, – начал густым басом генерал Смирнов, – находится закрытый военный городок. – С этими словами руководитель 15 управления Генштаба ткнул в карту отточенным карандашом. – А вот сюда направилось облако со спорами сибирской язвы…
– Насколько это опасно? – перебил Пирожков, обращаясь к военному медику.
– Это очень опасно, – покачал головой замминистра Минздрава Бургасов, – Ведь это не обычная сибирская язва. Это особая культура, вызывающая легочную форму болезни и поражающая преимущественно мужчин призывного возраста… Смертность близка к 100 %. – Генерал-врач намеренно избегал слов «биологическое
