уехать из города немедленно, иначе может появиться человек, за которого себя выдает Хлестаков, и тогда ему будет плохо. Хлестаков соглашается.
Приходят купцы. Хлестаков велит впустить их. Они начинают жаловаться на городничего, говорят, что тот ужасно притесняет их, грабит, никакого укорота на него нет. Они надеются, что ревизор им поможет. Хлестаков возмущен наглостью городничего. Купцы дают ему пятьсот рублей за помощь.
Появляется Мария Антоновна. Хлестаков начинает перед ней рисоваться, говорит комплименты, хочет сесть рядом с ней, целует ее в плечо. Девушка хочет уйти, но он ее не пускает. Приходит Анна Андреевна и прогоняет Марию. Хлестаков рисуется и перед ней. Говорит, что от любви сойдет с ума. Тут опять появляется Мария Антоновна. Она видит, что Хлестаков стоит на коленях, и удивляется. Анна Андреевна злится на дочь, что та пришла так не вовремя. Но тут Хлестаков берет Марию за руку и просит благословить их с нею любовь.
Входит городничий. Он оправдывается перед ревизором за купцов, просит не верить ни единому их слову. Когда он узнает, что Хлестаков просит руки его дочери, то сначала не верит, но потом благословляет. Осип докладывает, что карета уже готова. Хлестаков говорит, что ему надо ненадолго съездить к своему дяде, но он вернется на следующий день. Все прощаются с ним, а городничий дает ему еще денег.
Городничий приказывает позвать тех купцов, которые жаловались на него, а пока ждет их, мечтает, как он будет теперь жить. Он собирается оставить пост городничего, стать генералом, командовать армией, чтобы у него было много медалей и денег. Приходят купцы. Он начинает их ругать. Испуганные купцы клянутся больше никогда на него не жаловаться.
Приходят разные гости, среди них и городские чиновники. Все поздравляют невесту, желают ей всего хорошего. Гости расспрашивают, каким образом так скоро удалось и помолвку устроить. Анна Андреевна начинает рассказывать. Городничий бахвалится, что теперь он будет генералом. Чиновники лицемерно восхищаются, а между собой говорят о нем прямо противоположное.
Приходит почтмейстер. Он держит в руке письмо и сообщает, что Хлестаков вовсе не важный чиновник. Городничий ему не верит. Но почтмейстер читает письмо, из которого становится ясно, что Хлестаков проиграл все деньги, и теперь трактирщик хочет посадить его в тюрьму, но чиновники города принимают его за важную персону и он селится в доме городничего, волочится за его женой и дочерью. Хлестаков предлагает своему другу-журналисту написать об этом в газете. Кроме того, в письме он уничижительно характеризует всех чиновников. Тут все понимают, что Хлестаков их обманул, вспоминают, что он взял у них денег взаймы.
Городничий проклинает себя. Он тридцать лет на службе, его никто не мог обмануть, а тут мелкий проходимец обвел его вокруг пальца?! Входит жандарм. Он докладывает, что некий чиновник из Петербурга остановился в гостинице и немедленно требует городничего к себе. Все понимают, что это
