style="font-size:15px;"> Моя квартира в Бруклине была одной из четырех, расположенных в старом кирпичном доме на углу двух больших улиц. Обшарпанная входная дверь, страдающая от хозяйского недосмотра, ведущие вверх скрипучие неровные ступеньки, дешевые тонкие окна, пропускающие в квартиру холодный зимний ветер. Но, несмотря на все недостатки, в квартире было одно неоспоримое достоинство – большое окно в спальне и выход из него на пожарную лестницу позади дома.
Осторожно ступая по стертым каменным ступеням, я несколько раз дернула дверную ручку и изо всех сил налегла на дверь, чтобы войти. Потом я взбежала по четырем пролетам, вздымая на каждом шагу тучи пыли.
Едва войдя в квартиру, я замерла, увидев кучу связок белых и голубых воздушных шаров и плакат «С днем рождения, Джиллиан», который они поднимали к самому потолку.
Улыбаясь, я подошла к большой серебряной подарочной коробке, стоящей на кухонном столе, и подняла крышку. На карточке было написано от руки:
Дорогая Джиллиан,
Сначала погляди на подарки в коробке. Потом прочти карточку, привязанную к шарам над раковиной.
С днем рождения!
Люблю!
Я положила карточку и посмотрела, что в коробке – короткое красное платье на одно плечо от Дианы фон Фюрстенберг, которое, как мне показалось, едва ли прикрыло мне зад. Под ним лежали блестящие серебряные туфельки от Джимми Чу. На дне стояли четыре бутылки вина, а между ними лежал сверкающий браслет с подвесками в виде самолетика и нью-йоркского такси.
Я подошла к раковине и взяла другую карточку, но прежде чем я успела прочесть первое слово, сквозь стены до меня донесся страшный стук.
Бам! Бам! БАМ!
– Боже! Боже! – закричала Мередит. – О бож-же! Да! Да! ДА-А-А-А-А!
Бам! Бам! БАМ!
– О да-а-а, детка, – заурчал низкий голос. – О да-а-а-а…
Звуки шлепающих друг о друга мокрых тел и соединяющихся влажных губ заполнили комнату. Стена, отделяющая ее спальню от моей кухни, ритмично тряслась, а шаткие полы скрипели от каждого движения кровати.
Я положила карточку. Эти стоны и стуки просто оглушали. Присев возле стола, я заварила чашку кофе и открыла свой почтовый ящик.
От Бена: Тема: Открой это письмо! Ты теряешь больше…
От Бена: Тема: Я знаю, ты читаешь это, Джиллиан. Мы вместе.
От Гарри Поттера: Тема: Бесплатный билет в Орландо!
От Шерлока Холмса: Тема: Важно! Открой меня!
От Б. Кеннеди: Тема: Проверка… Откройте!
От Нэнси Дрю: Тема: Сюрприз! Неопубликованный рассказ!
Застонав, я отправила письма Бена в спам и удалила все остальные. Многочисленные коллекторы, которым я задолжала, были очень креативны в своих попытках поймать меня, и я знала, что бумажные версии их писем наверняка ждут меня в почтовом ящике.
Прежде чем закрыть почту, я успела заметить, что в ящик упало еще два письма. В теме были слова
