поднял птицу в левой руке над головой. Мальчишка подпрыгнул, не достал, упал, тут же вскочил и завопил:
– Рома, Рома!
Никто не отозвался. Мальчишка стремительно бросился прочь.
Взъерошенный скворец с открытым клювом сидел на пальце Егора, крепко впившись коготками, и закатывал глаза от усталости. Егор отвязал веревочку с его ноги, вскинул руку вверх. Скворец не хотел улетать.
Егору пришлось подбросить птицу. Скворец стал падать, а потом взлетел и сел на сук. Девочки радостно закричали. Скворец встряхнулся и принялся чистить клювом распушенный хвост.
– Ты что это делаешь? – раздался рядом крик.
И не успел Егор обернуться, как его толкнул налетевший мальчишка – «Зеленая майка», тот высокий, худощавый паренек лет четырнадцати, который спорил о карте: в кустах и так грубо прогнал его.
– А тебе что? – удивился Егор.
– Это он, Рома, он! Он! – твердил Павлик, прибежавший вместе с «Зеленой майкой».
– Это мой брат, ясно? – сказал «Зеленая майка». – И скворец его. А ты хулиган, вот ты кто. Отдай скворца!
– Возьми, – насмешливо сказал Егор и показал на дерево.
– Нет, ты полезь и достань! – закричал «Зеленая майка».
– И не подумаю, – ответил Егор. – Это ты научил брата мучить птиц?
– Павлик гнезда «дерет»! – хором закричали девочки.
– Павлик филина замучил, – важно сказала маленькая девочка.
– Замолчи! – сердито крикнул ей «Зеленая майка».
– Не замолчу, – храбро ответила девочка, придвинувшись к Егору. – Павлик – живодер.
– Живодер, живодер! – громка, в один голос закричали девочки.
– Если ты и достанешь скворца, я не позволю твоему брату мучить птицу, – предупредил Егор.
«Зеленая майка» передернул плечами и полез за скворцом на дерево. Птица сидела на ветке, нисколько не боясь ребят, и чистила клюв.
– Дурак! – вдруг невнятно сказал скворец и повторил: – Дурак!
Все ребята замерли от неожиданности.
– Он ученый, он говорит! – закричали девочки.
Егор подбежал к дереву и схватил «Зеленую майку» за ногу. Тот дернул ногой и сбил пилотку с головы Егора.
Но в это время прибежал высокий худощавый мальчик с длинным лицом, тот самый «Главный».
– Не надо драки, – сказал он, хватая Егора за рукав. – Ромка, слезай!
Егор рванулся. «Главный», не поняв его движения, схватил Егора сзади обеими руками. Тогда, взметнув воду, из фонтана выскочил Барс. Шерсть его на загривке вздыбилась. Он с яростным рычаньем устремился на обидчиков своего хозяина. Ребята разбежались во все стороны.
– Фу! – отчаянным голосом закричал Егор, стараясь остановить разъяренного пса.
Но Барс не слушался. Егор всем телом упал на пса и схватил правой рукой за ошейник. Барс потащил его за собой по траве, вырвался и помчался за «Главным».
