были покрыты зрелыми и созревающими яблоками. Ярко-красные, желто-зеленые, коричневые, белые, они виднелись среди листьев. Ни заборов, ни сторожей – никого не было. Целый огромный яблоневый сад. Ешь сколько хочешь!
Вся земля была усыпана, как разноцветным ковром, созревшими плодами.
– Я говорил, лезем сюда! Я не ошибаюсь! – кричал в восторге Ромка.
– Нет, это я сказал «лезем сюда»! – протестовал Топс.
– Прибыли! – сказал развеселившийся Егор.
– Вот красота! – прошептал Гномик.
Забыв усталость, ребята бросились подбирать яблоки. Гномик не стал собирать с земли. Он сорвал яблоко, откусил, и лицо его исказилось гримасой. Он выплюнул:
– Кислятина! Есть нельзя!
– Почему? – возмутился Топс, уплетая за обе щеки коричневатое яблоко, поднятое с земли. – У меня сладкое.
– Я, как начальник лесоразведочной партии, – сказал Ромка, – могу заявить, что здесь разные сорта. Одни сладкие, другие терпкие, третьи горькие, есть и крупные, и мелкие. Учитесь выбирать по внешнему виду.
– Уже вечер, надо суметь выбрать сначала ночлег, – напомнил Егор, – а яблоки от нас не уйдут.
Ребята шли по яблоневому лесу очень медленно. Они часто наклонялись, хватали с земли яблоки; некоторые, попробовав, сразу выбрасывали, другие клали в карманы, насыпали за пазуху. Но скоро класть было уже некуда.
– Чур, это мои яблоки! – сказал Ромка, останавливаясь под одним деревом.
– А здесь кто-то уже окапывал деревья, – послышался голос Гномика.
– Где? – встревожился Егор.
Под деревом земля была вскопана.
– Хороший хозяин всегда обкапывает яблони, – сказал Ромка.
– Может быть, это не лес и мы забрались в чужой яблоневый сад? – забеспокоился Егор.
– А почему же тогда яблоки не убрали и они гниют на земле? – недоумевал Топс.
– Надо нам отсюда убираться, – предложил Гномик.
Смущенные ребята шли все вместе, стараясь не шуметь.
– Куда пойдем? – шепотом спросил Топс.
Егор молча махнул рукой, показывая вверх на склон.
Невдалеке раздался сильный треск и шум. Гномик мгновенно спрятался за дерево, Топс полез на дерево, а Ромка – на другое. Из далеких кустов через поляну с шумом промчалось темное животное, преследуемое Барсом.
– Кабаны! Дикие свиньи! – закричал Егор и быстро зарядил ружье свинцовой нарезной пулей – жаканом. – Вперед!
Легко кричать «вперед», но когда у тебя на плечах тяжелый груз и ты устал от трудного пути по горам, тогда не очень-то побежишь вперед. Ребята пробежали несколько шагов и пошли шагом, тяжело дыша.
– Ну вот, – сказал Егор останавливаясь, – наконец и кабанов увидели. Это они взрыли землю клыками в этом яблоневом лесу.
Егор приложил свисток к губам – Барс возвратился.
– Эх, Бориса нет! – не без ехидства
