черта? Ты кто такой? – переглянулся с напарником Джек.
– Повторюсь, человек, в данную минуту это не имеет значения, куда важнее, зачем я здесь.
– Что за бред? Джерри, свяжись с диспетчером, у нас тут тронутый умом старатель.
– А хочешь золота?
– Золото, говоришь?! – глаза долговязого Джека заблестели алчным огоньком. – Кто ж его не хочет?
– Тогда я дам тебе предначертанное тебе золото, всё до последней унции.
– Ух ты, а в чем подвох?
– Нужно выбрать: получить всё сейчас или в течение жизни. Как тебе такой расклад?
Возникла небольшая пауза. Джек с недоверием осмотрел старичка и с жадностью потер руки. По правде, он не верил в россказни этого чудика, поэтому в ответ произнес первое, что пришло на ум:
– Каждый день я и сам его заработаю, давай все сразу.
– Встань на робота и вылезай из грота, – вполне серьезно начал старик. – Как вылезешь: десять шагов влево, три – к выходу и один – вправо, там, в песке, найдешь свой самородок.
– Да ладно? Ты сама щедрость, – усмехнулся Джек. – Вот так просто в песке?
– Вылезай! – указав на робота, крикнул старик.
Худощавый старатель тут же поспешил выполнить приказ. Шнурок никогда не блистал храбростью, а тут еще такое: встреча непонятно с кем в могильнике. Так что он решил не испытывать судьбу и в парочку ловких движений вылез наружу. В указанном месте лежал трехкилограммовый самородок, самый большой природный кусок, когда-либо найденный на этой планете. Жадно дыша в облегченном скафандре, он увеличил подачу кислорода, чтобы совладать с эмоциями. Оглядевшись по сторонам, Джерри спрятал самородок в мешок, мысленно представляя лазурный берег экзопланеты. Он наперебой выбирал варианты продажи золота, предвкушая богатую и беззаботную жизнь.
– Итак, Джерри, – улыбнулся голубоглазый старик. – Твоя очередь.
– Для чего?
– Ну конечно! – старик даже оживился, подойдя поближе к человеку. – Твой страх иной! Как я сразу не почувствовал этого? Давай так, я тоже дам тебе золото, и ровно столько, сколько даст эта планета, но не бери всё сразу.
– А что взамен?
– Мой покой! Ты взорвешь робота и уйдешь из шахты, завалив этот грот навсегда.
– Меня посадят.
– Возможно, – сказал старик. – Но я буду давать золото твоему сыну, пока ты не выйдешь на волю. Держи на первое время, – он протянул руку, в которой лежал самородок в три унции. – Я буду всегда рядом!
Джерри задумался. В глубине души он понимал, что нет подвоха в словах незнакомца, и если он говорит, что робот сломан, то значит, так оно и есть. Дождаться техбригады означало получить счет за починку робота и, скорей всего, придется бесплатно батрачить на владельца шахты не один год. Другой вариант – за непреднамеренную поломку его приговорят к тюремному сроку или штрафу, а так как денег на штраф у семьи нет, то придется отсидеть в тюрьме, но при этом полоумный старик обещал
