Но все это было мгновенно забыто, как только королева увидела Эйнсли. Эйнсли очаровала ее, и королева настояла, чтобы она осталась при ее дворе. Это место ей поистине послал Бог. Брат Эйнсли – добрый человек, но она полностью от него зависела. И конечно, она приняла предложение ее величества.
Так вот почему Эйнсли так настойчиво пыталась вырвать постыдное письмо из лап злого лорда Кэмерона. Она боялась, как бы он не показал его кому-нибудь. Эйнсли не могла позволить себе потерять место при дворе.
– Вот почему во время сезона бедняжку никогда не видно, – продолжала миссис Ярдли. – Да и в другое время тоже, коли уж на то пошло. Королеве нравится держать ее при себе. Когда Эйнсли дают день отдыха, у нее уже нет сил, чтобы участвовать в светской жизни. Короткие выходные дни она проводит с братом. Добрые люди, как я уже говорила, но скучные. Семейные ужины и чтение книг вслух. Игра на пианино, но это если у них легкомысленный настрой. Патрик и его жена склонны к чрезмерной опеке и всегда были такими, но, с другой стороны, Патрик с Роной вырастили Эйнсли и трех ее братьев, когда умерли их родители. Я рада, что Изабелла время от времени хотя бы на недельку выдергивает Эйнсли из привычного круга. – Кэмерон почувствовал, что миссис Ярдли внимательно смотрит на него своими добрыми глазами. – Вы слушаете меня, милорд? Знаете, я ведь болтаю не для того, чтобы занять время.
– Да, слушаю, – не отрывая глаз от Эйнсли, ответил Кэмерон. Он видел, как она наклонила голову к графу, – очевидно, они обсуждали следующий удар.
– Я же не родилась сразу старой, милорд. И знаю, когда мужчина хочет женщину. И вы вовсе не чудовище, несмотря на репутацию, которую вы стараетесь поддерживать. Эйнсли, бедной девочке, необходимо немного волнения в жизни. Она была очень веселой молодой женщиной, и вот внезапно ей пришлось впрягаться в нудную, монотонную работу.
Но сейчас непохоже было, чтобы она выполняла нудную работу. Эйнсли смеялась, ее смех бисером рассыпался по зеленой лужайке. Ее улыбка целиком и полностью предназначалась графу, и внутри у Кэмерона шевельнулось что-то опасное.
– Простите меня, милорд, – произнесла миссис Ярдли, – тут в эти дни у меня нет никаких особенных дел, и я просто наблюдаю за окружающими. У меня действительно большой опыт в том, что касается подбора пар: кто кому подходит. Почему бы вам не жениться? Что еще вы намерены делать в отведенный вам жизненный срок?
– Думаю, все то, что я делаю сейчас. – Кэмерон потер верхнюю губу, увидев, как Эйнсли в знак похвалы похлопала графа по плечу. – Лошади отнимают много времени, а календарь скачек расписан на целый год.
– Да, я слышала. Но счастье – это нечто другое. Чтобы добиться его, стоит немного потрудиться.
– Однажды я уже трудился. – «И чертовски много трудился», – мысленно добавил Кэмерон.
– Да, дорогой, я знала вашу жену.
Кэмерон бросил взгляд на миссис Ярдли и сразу понял: ей известна вся правда о леди Элизабет. Он напрягся всем телом, вспомнив прекрасное
