разного калибра, словно артиллерийские снаряды: либо очень большие, либо маленькие… И ничего, чтоб – в самый раз… В следующий раз поеду в Москву, сниму номер в гостинице и отдохну, как захочу… В ресторан схожу, на лошадиные бега… Куда еще? Словом, придумаю, как время провести. И никаких перезрелых невест!»
В комнату вошла Аглая Дмитриевна.
– Сереженька, пробудился, душа моя!? Вот и славно! Умывайся, Варвара завтрак уже приготовила.
– Да, тетушка, встаю уже… – племянник потянулся и сел на кровати, пытаясь отогнать дурные навязчивые мысли.
Позавтракав омлетом и пирожками с джемом, Аглая Дмитриевна объявила за столом дорогому племяннику:
– Ты помнишь, что обещал мне вчера?
Сергей Львович кивнул, откусывая пирожок и, запивая его клюквенным морсом.
– Тогда после завтрака приводи себя в порядок. Да, и непременно мундир надень! Девушки любят военных.
Племянник вздохнул, он и сам знал, что военных мундир – залог успеха у женского пола. Но вот в тетушкином выражении «девушки» он весьма сомневался. Наверняка, предполагаемой невесте не менее тридцати, а то и того больше: и где Аглая Дмитриевна их только берет?
Ровно в двенадцать часов пополудни неугомонная Аглая Дмитриевна и ее обожаемый племянник погрузились в коляску и направились на очередные смотрины.
– Тетушка, умоляю, хоть намекните: куда мы едем?
– Увидишь! – таинственно отрезала тетушка.
У племянника неприятно «засосало под ложечкой», он подозревал, что тетушкины недомолвки не предвещают ничего хорошего.
Погода стояла дивная: теплый сентябрьский день благоухал ароматом сухих трав, деревья роняли слегка пожелтевшие листья, дул приятный легкий ветерок. Но Сергея Львовича не радовали прелести природы. Его грыз червь, увеличиваясь в размерах по мере удаления от тетушкиного имения.
Майор не обращал внимания на дорогу, они ехали лесом, затем полем и все здешние пейзажи казались ему на один мотив. Но, когда коляска в очередной раз повернула: вдалеке стала различима усадьба, окруженная несколько покосившимися постройками.
Сергей Львович почувствовал некое волнение, сам не понимая, отчего происходящее, и спросил:
– Аглая Дмитриевна, почему сии места кажутся мне знакомыми?
Тетушка рассмеялась.
– Разве ты забыл, мой друг, Полину Вересову? Мы часто приезжали к ее матушке в гости.
Сергей Львович тотчас вспомнил миловидную юную барышню четырнадцати лет, в белом платьице, перехваченном красной лентой под грудью: боже! – как эта ленточка, и все то, что находилось выше ее, волновало воображение пятнадцатилетнего Сереженьки.
– Вижу, ты вспомнил Полину.
– Да, она была очаровательной барышней. Надеюсь, что и сейчас она такова.
– Время меняет людей, мы, увы, не молодеем. Но это, отнюдь, не означает, что она стала дурнушкой, – многозначительно
