опорожняет собачий кишечник. Натешившись, крокодил проглотил пса. Правда, верёвка застряла меж зубов, щекоча дёсны.
Вдруг Бамбангу стало трудно плыть. Болотный вкус воды переменился и теперь напоминал кровь и гнилые объедки. Да и сама вода загустела, будто кисель. Крокодил отчаянно грёб лапами, молотил хвостом, чувствуя, что тонет. На дне реки он обнаружил огромного осьминога. Оторопев, Бамбанг заглянул ему в глаза и увидел в них звёздное небо и Млечный путь.
– Бамбанг Сэнан! – раздался голос в голове крокодила, тихий и бесстрастный, точно шелест пальмовых листьев.
– Кто ты?! – прорычал Бамбанг, бултыхаясь в густой кровавой жиже.
– Неужели ты не узнал меня? – ручейком зажурчал смех. – Ведь я – небо и море, радуга и дождь, я – алый закат. Меня называют Тангароа.
Бамбанг понял, что попал в переплёт. Вот бы оторвать богу щупальце!
– Что тебе надо, Тангароа?
– Я ощутил предсмертную боль Анук, агонию Рату. Услышал молитву Путри и шепот собаки.
– Они моя пища! – возразил Бамбанг. – Должен ли я жалеть их?
– Не всякая жизнь утоляла твой голод. Ты наслаждался их страхом и мучениями. В этом я обвиняю тебя.
Сказав так, гигантский осьминог сжал крокодила щупальцами: кровь засочилась между твёрдых пластин.
– Мне стоило бы покарать тебя смертью. Но ты можешь заслужить прощение в обмен на три службы.
У Бамбанга, обезумевшего от нестерпимой боли, был простой выбор: умереть или подчиниться. И Тангароа понял, что крокодил согласен на всё.
– Ты поплывешь прочь из Малаккского пролива на восток и будешь плыть через океан, пока не найдёшь атолл Матубару. Исполни мою волю, – Тангароа ослабил хватку. – Вот твои три службы. Слушай и запоминай: ты должен поймать мышь, упавшую с неба, проглотить крепость и утопить солнце.
«Да он полоумный!» – пронеслось в меркнущем сознании крокодила.
Тангароа отпустил Бамбанга, и тот рванулся наверх. Течение понемногу уносило кровь, возвращая привычные запахи болота. Когда зверь отдышался, ему в голову ударил гнев: до сих пор никто не смел обращаться с ним как с мелкой ящерицей. Он даже хотел нырнуть обратно, отыскать Тангароа в речной тине и поквитаться с ним. Но мудрость взяла верх над жаждой мщения. И хитрый крокодил решил дождаться, когда судьба даст ему шанс расправиться с обидчиком. Ведь судьбе покорны и люди, и боги, и даже крокодилы. Выпустив досаду грозным рыком, Бамбанг поплыл вниз по реке навстречу солёным волнам.
К вечеру следующего дня он добрался до огромного города, сверкающего огнями. Это был Сингапур – город-государство, город-порт и пристанище для шести миллионов человек. Мегаполис раскинулся на десятках островов, соединённых мостами и дамбами.
В долгом пути крокодил изрядно проголодался. Поймать бы крупную рыбу, да как её учуять? Вода пахла
