форточку. Всё—таки октябрь не радовал ни теплом, ни перспективами на лучшую жизнь.
В дверь постучали, начальник уголовного розыска что—то пробурчал себе под нос, но навряд ли кто услышал его в коридоре.
На пороге переминаясь с ноги на ногу, стоял коллежский асессор Бубнов. Невысокого роста довольно молодой человек, с наметившимися залысинами на голове, хотя бритое приветливое лицо с предательскими ямочками на щеках убавляло и без того малые годы.
– Разрешите? – То ли вопрос, то ли утверждение, не понять.
– Заходи, Иван Григорьевич.
Застенчивость Бубнова была только в присутствии больших начальников, тогда коллежский асессор терялся и краснел. В остальном Иван – думающий, грамотный агент, способный самолично принимать решения и сам же за них нести ответственность.
– Садись, – Кирпичников кивнул на стул.
Не успел Бубнов прикрыть дверь, как в ней показался сперва надворный советник Кунцевич, вслед за ним коллежский секретарь Алексеев.
– День добрый, – поздоровался первым Мечислав Николаевич, лет пятидесяти, с осанкой отставного поручика, проведшего армейскую службу на учениях и парадах, длинноватым лицом с умными и добрыми глазами.
–Здравствуйте, – следом прохрипел басом Николай Яковлевич, прикрыв за собою дверь.
– Рад видеть вас в добром здравии, господа, – Кирпичников обвёл взглядом немногочисленную гвардию, которой мог доверять и не бояться от каждого из них получить нож в спину, – садитесь, господа, у меня к вам необычный разговор. Сразу же предупреждаю, что вас неволить не могу и не хочу.
Сотрудники с удивлением взирали на начальника, никогда он не вёл таких разговоров, а здесь… Видимо, что—то произошло из ряда вон выходящее, касающееся всех сидящих в этом кабинете.
Алексеев, самый молодой из присутствующих, не выдержал и спросил, когда воцарилась неловкая секундная пауза.
– Так всё плохо?
– Не совсем, – Кирпичников пригладил ладонью усы, – но придётся поступиться совестью.
Мечислав Николаевич, сидевший у стола и подпирающий ладонью лоб, смотрел на дубовую столешницу и задумчиво произнёс.
– Если я правильно понимаю, вас, Аркадий Аркадьевич, вызывало вышестоящее начальство.
– Министр юстиции, – подсказал Кирпичников.
– Значит Министр юстиции, мне мыслилось, что какой—нибудь комиссар от Временного правительства.
– Именно, министр и он дал понять, что если мы не справимся с поиском и задержанием одного человека, то и уголовный розыск превратиться в новое охранное отделение.
– Одного человека? – Изумился Бубнов. – Почему бы не найти?
– Почему? – Кунцевич из—под ладони посмотрел на коллежского асессора. – Ты не догадываешься, почему?
– Не совсем.
– Сегодня мы находим указанного властью человека, а завтра занимаемся не искоренением преступности
