давняя и славная история великой Игры вновь наводит на размышления о слагаемых тайны ее ни с чем не сравнимой популярности. Вот еще один безусловный факт: футбол – это едва ли не самый универсальный из всех видов спорта. Футболист должен уметь не только ловко управляться с мячом, точно передавать его партнерам и метко бить по воротам, но и быстро бегать, высоко прыгать, владеть своим телом, как акробат, быть выносливым, как марафонец, предвидеть развитие событий на зеленом поле на несколько ходов вперед, как шахматист.
Но конечно, магию футбола, ставшего в конце концов даже не спортивной игрой, а явлением в жизни человечества, только этим не объяснить. Потому что футбол – это еще и азарт борьбы, накал страстей, неповторимый «сюжет» каждого матча, трагические, непоправимые ошибки, выпадающие иной раз на долю одной из команд, или фантастическое, невероятное везение другой. Футбол – это непрерывные творческие поиски тренеров, обновляющих тактику и стратегию Великой игры, создающих команды-звезды. И околофутбольные страсти, вызванные переходами знаменитых футболистов из одного клуба в другой, когда вчерашний кумир вдруг становится для миллионов болельщиков заклятым врагом. Футбол – это спорт и театр одновременно, мост между странами и континентами, радости и горести, расчет и азарт, лед и пламень…
И непрерывное действо, охватывающее всю планету. Правда, футбольные кульминации – чемпионаты мира – случаются только раз в четыре года. Но как раз между ними и тоже раз в четыре происходят и другие великие футбольные события: лучшие европейские команды разыгрывают первенство Европы. А вдобавок каждый год приносит великолепные, захватывающие игры-спектакли Лиги европейских чемпионов и Кубка УЕФА, не говоря уж о напряженных, драматических чемпионатах отдельных стран. За иными из них, например, первенствами Испании, Англии, Италии тоже, без преувеличения, с огромным интересом следят не только в Европе, но и во всем мире.
Не отстают от Европы с важными футбольными событиями и другие континенты. Впрочем, «не отстают» – совсем не то слово. Регулярный чемпионат Южной Америки между сборными командами стал проводиться на полвека (!) раньше, чем в Европе – с 1910 года. Разыгрывается здесь и Кубок чемпионов Южной Америки – этот популярный турнир называется Копа Либертадорес. С 1941 года начинается история первенства Центральной Америки для сборных – так называемый чемпионат КОНКАКАФ. С 50-х годов XX века существуют Кубок африканских наций, Азиатский кубок и Азиатские игры. Набирает силу футбол Австралии, Новой Зеландии и даже Океании. К этому остается добавить, что на каждых Олимпийских играх футбольный турнир тоже всегда становится главным их украшением.
Но самое главное украшение самого футбола – это, безусловно, яркие, неповторимые игроки, выдающиеся личности на зеленом поле. Многим из них суждено было стать столь же знаменитыми, как кинозвезды, истинными легендами зеленых футбольных полей.
Слава иных звезд живет уже многие
