ты чай пьешь? – возмущался он. – Привыкла для своих старушенций готовить чуть подкрашенную водичку. Чай должен быть густым и терпким на вкус.
– Им такой нельзя.
– Ерунда! – махал рукой Виктор. – Тот же травяной настой, только называется по-другому.
На сей раз Грёза даже не стала с ним спорить. Ее занимал вопрос о шахматах.
– Виктор, – начала она, – а ты… в шахматы умеешь играть?
Тот удивленно поднял на нее глаза.
– Ну… не очень. У меня приятель есть, он в шахматный клуб ходил. Пытался и меня научить, даже шахматы подарил на день рождения, чтобы я дома тренировался, но у него терпения не хватило. И вообще шахматы – не для меня! Я предпочитаю волейбол или рыбалку.
– Расскажи мне о шахматных фигурах, – попросила Грёза. – Подробно.
– Что у тебя за интересы какие-то… стариковские? Бабок своих решила развлекать? Для пенсионеров шахматы в самый раз, а ты же молодая девчонка…
Он откусил большой кусок пирожного и вынужденно замолчал, пережевывая его. Грёза попробовала чай.
– Горький… мне не нравится. Так расскажешь о фигурах?
– И чего они дались тебе? – с набитым ртом пробормотал Виктор. – Не помню я…
– Подожди-ка!
Грёза сбегала в комнату, сложила шахматы в сундучок и принесла их в кухню, выложила на стол, расставила на доске. Парень с недоумением наблюдал за происходящим. Пожалуй, надо проявить интерес, а то соседка совсем разобидится.
– Ух ты! – Виктор отложил пирожное и потянулся к фигуркам. – Какие странные! Красивые… старинные, видать. Небось кучу баксов стоят, если отнести в антикварный магазин.
– Руки вытри сначала, – серьезно сказала девушка, подавая ему полотенце.
– От Фаины остались? – спросил он, послушно вытирая руки. – Надо их продать. Тебе деньги нужны: телик купишь, дубленку на зиму, сапоги теплые.
– Они не продаются, – отчего-то перешла на шепот Грёза. – Они – заколдованные!
Брови Виктора поползли вверх.
– Чего-о-о?! Совсем рехнулась, девочка?
Он ухаживал за Грёзой, только она этого не замечала. Она принимала его знаки внимания за дружеское расположение. И частенько своей наивностью, своим нелепым упрямством выводила Виктора из себя. Чего ей надо? Сама без гроша за душой, возится с больными стариками, никакой карьеры ей не светит, никакой жизненной перспективы, а туда же, носом крутит! Не понимает своей выгоды! Удивительно, как это Фаина ей квартиру отписала, бессребренице. Да и то… дареные «хоромы» доброго слова не стоят. Дом аварийный, чудом не развалился еще. Разве что новое жилье дадут? Так ведь Грёзу обмануть – раз плюнуть! Переселят ее принудительно в какую-нибудь однокомнатную «хрущобу», она и пикнуть не посмеет.
Виктор внутренне распалялся, а соседка опасливым шепотком рассказывала ему историю заколдованных шахмат. Четыре фигурки, дескать, загадочным образом исчезли, а когда сундучок носили на продажу,
