хотел. Не знаю, может быть, я не вел бы себя так правильно, если бы впереди были годы заключения, но мне оставалось меньше года.
– Так ты приехал в наш город ради нее?
– Честно?
– Да уж, пожалуйста.
– Скорее всего, я бы и не приехал! Именно ради нее. Когда вышел, огляделся вокруг, вник в происходящее, то понял, что от тюремного клейма не избавлюсь никогда. И ладно меня на работу будут брать с неохотой, можно же на самого себя как-то заработать… Я ведь и плотничаю, и машину хорошо вожу. Главное, женщина, что меня выберет, станет… – Он некоторое время подбирал слова, наконец щелкнул пальцами и закончил фразу: – Объектом осуждения родственников и друзей – вот! Как же, связалась с бывшим заключенным, будто других мужиков нет! Да еще убийцей. Мало ли что на уме у него, придушит еще в порыве гнева…
– Мне кажется, ты сгущаешь краски.
– Да ладно! Твой мужик вон косится на меня с такой опаской, будто на моем плече автомат Калашникова висит, в зубах граната, а в руке скальп последней жертвы…
– И все же ты решился на встречу, – перебила его Таня, не желая углубляться в тему, затронутую братом. Слишком она щекотлива. Ей самой не нравилось отношение Кости к Илье, но что она могла с этим поделать?
– Уж коли приехал в родной город… Подумал, нехорошо будет, если не увижусь с Ленкой. Некрасиво.
– Правильно. И как она тебе встретила?
– Танюшка, ты бы видела, как просветлело ее лицо! Оно прям засияло от счастья. И в этот момент она такой невероятной красавицей мне показалась, что я дар речи потерял.
– И влюбился?
– Не скажу, что потерял голову, но… Понимаешь, Таня, я уже пережил любовь сумасшедшую. И не способен больше на такую. Но это и здорово! Сколько я страдал из-за нее, любви этой, и не передать.
– Но ты серьезно собираешься жениться на Лене?
– Если она не передумает, обязательно женюсь.
– Здорово! – воскликнула Таня и, не сдержавшись, подалась вперед и чмокнула брата в щеку.
– Ну а ты, сестренка?
– Что я?
– Хочешь связать свою судьбу с этим?.. – И он поморщился. Неприязнь была взаимной.
– Я бы с радостью, Илюша, да Костя не зовет, – совершенно искренне ответила Таня.
– Так его любишь?
– С ума по нему схожу.
– Надо же!
Таня решила сменить тему, чтобы не услышать от брата нелестных слов в адрес Кости:
– Как тебе наши малыши? Изменились они, правда?
– А по-моему, такие же. Только, конечно, взрослее. Я сразу узнал и Данилку, и Маринку.
– А Ромку?
– Тоже.
– Скажешь, и он такой же, как и раньше? – недоверчиво хмыкнула Таня.
– Нет, он другой, но ты же про малышей спросила.
– Я имела в виду всех наших младшеньких.
– Ромка… –
