посуда предохраняет продукты от порчи. Она непроницаема ни для воды, ни для воздуха. Зимой, в самые лютые морозы, в берестяной посуде вода не замерзает. Из берестяных лент плели веревки, канаты, пояса. Берестой оплетали треснувшие «дряхлые» кувшины, горшки, миски. Это называлось «берестить», а чиненая посуда – «берещеной». Такой берещенный в XVI веке глиняный кувшин нашли археологи при раскопках на реке Яузе. Многие изделия из бересты украшались рисунками и резьбой, чем особенно славилась Шемогодская прорезная береста. Работали ножом и особыми палочками, на концах которых крепились выбиваемые в бересте узоры и фигурки. Если береста использовалась в качестве писчей «бумаги», буквы на ней процарапывались медным или костяным «писалом».
Для берестяных грамот и мелких поделок кору снимали, не подваливая деревья. Надрезали мертвый слой бересты, не трогая глубже расположенные жизненно важные ткани, и березы, наращивая со временем новую нежную бересту (барму), продолжали жить.
В отличие от многих деревьев, береза великолепно переносит холод. Даже пребывая в камере с температурой, близкой к абсолютному нулю (–273 °C), березовые ветки не потеряли свою жизнеспособность.
Широкое использование березы на бытовые нужды нашло отражение в целом ряде пословиц и поговорок. О крестьянском освещении – святцах говорили:
«Придет кручина, как ни дров, ни лучины».
О березовых розгах:
«Сотворил бог дурака, сотворил и березу».
О бересте:
«Какова береста, таков и короб».
О дегте:
«Бела береста, да деготь черен».
И, наконец, о дровах:
«Березой согреешься, а не оденешься».
Насчет последнего можно поспорить. Из бересты люди мастерили и одежду, и обувь. Древние лесные охотники носили одежду не только из шкур, но и из бересты. Берестовые ступни и лапти в старые времена на Руси – обувь привычная, а вологодские мужички даже сапоги до колен из нее умудрялись шить. В музее, расположенном в бывших палатах бояр Романовых в Зарядье, хранятся куртки из бересты.
Украшала когда-то береста и головы наших предков – из нее готовили свадебные венцы, на поверхность которых наносились священные изображения. Такие венцы в бедных северных приходах встречались вплоть до конца XIX века.
Всего на Земле насчитывается около 120 ее видов, из них около 65 встречаются в нашей стране. Береза очень плодовита, урожаи семян бывают у нее каждый год. У маленьких (размером с просяное зернышко) семян-орешков два округлых крыла, вдвое больше самого орешка. И летят такие «самолетики» на километр и дальше от родного дома. Прорастают они хорошо, поэтому заселяет береза голые пространства быстрее, чем хвойные деревья, у которых семян меньше, да и урожаи бывают не каждый год. Береза неприхотлива к плодородию почвы, растет быстро, становится пионером при обживании безлесных территорий. Однако не все березы традиционно белые. У некоторых
