налево, я направо! – воскликнул Емеля.
И они с Галкой разбежались по дорожке, чтобы обогнуть заросли. Емеля помнил, что в этом месте они тянутся вплоть до парковой ограды. По дороге ему показалось, что он слышит какой-то сдавленный скулеж.
«Может, Тяпа ударилась о дерево? – на бегу подумал он. – Вот глупая! Что ей до этого кота? Вот что значит инстинкт! Подумала бы хоть минуту и никуда бы не побежала».
Емеля налетел на ограду и остановился.
– Тяпа! – позвал он.
Вместо Тяпы с другой стороны кустов к ограде выскочила взъерошенная Галка.
– Ты ничего не слышал? – встревоженно спросила она. – Мне показалось, скулил кто-то.
Не сговариваясь, ребята рванули прямо в кусты, без всяких тропинок.
– Тяпа, Тяпочка! – наперебой кричали они.
Емеля ощутил приближение беды. Это было странное чувство: когда все в мире становится безразличным, кроме одной-единственной мысли. Эта мысль крепла с каждой секундой: Тяпы поблизости нет. Ведь не могла же она их не слышать! И не могла же не отзываться. Значит…
На маленькой полянке под березой лежал Тяпин ошейник. На нем медленно угасала надпись: «Искать».
Глава IV
Двойное одиночество
Емеле вдруг показалось, что исчезли все звуки и над парком повисла тяжелая, звенящая тишина. Не чирикали птицы, не шумели деревья, и Галка кричала что-то беззвучно – Емеля видел, как открывается и закрывается ее рот, но звуков не слышал. Галка показывала куда-то в сторону, звала, и наконец сквозь звон в ушах Емеля различил слова:
– Там… кто-то лает! И дверца машины хлопнула!
Действительно, он услышал сдавленный скулеж. Негромко закрылась дверца, потом завелся мотор, и шум машины стал удаляться.
Поздно! Бегом машину не догнать. А если тот, кто сидит за рулем, спешит смыться побыстрее, какая уж тут погоня? К тому же Емелю словно кто заколдовал – он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.
– Что с тобой? – кричала Галка. – Да очнись же ты! Приди в себя!
Но Емеля ничего не мог с собой поделать – у него хватало сил лишь понимать, что уже поздно. Поздно догонять похитителя Тяпы, поздно приходить в себя. Случилось нечто страшное, о чем раньше они с Галкой не думали. Даже не допускали подобных мыслей. Поэтому так поразило Емелю случившееся. А случилось все быстро, неожиданно и… непоправимо.
Пока Емеля стоял как громом пораженный, Галка действовала. Она осматривала ошейник, полянку, стараясь найти человеческие следы. Тяпу, судя по всему, унесли на руках.
– Ты зря ошейник схватила, – машинально пробормотал Емеля. – На нем отпечатки пальцев.
– Какие там отпечатки! – отмахнулась Галка. – Кто их снимать будет? Ты умеешь? Нам бы след увидеть на земле. Чтобы понять, кто это сделал.
– Кошатник этот и сделал, – уверенно, со злостью сказал Емеля. – При помощи своего помойного кота.
– Да
