Жорочка! Только вы без меня сеанс не начинайте, я к шести постараюсь вырваться…
К шести вырваться не удалось. К дочери Клавдия Сидоровна с сопровождающими лицами прибыла ровно в пять.
– Мам, а папа где? – встретила их Аня.
– Сегодня папа не подойдет, просил так поздравить. Начнем уже без него, он гастритом мается, – скорбно сквасилась Клавдия.
Катерина Михайловна не была посвящена в планы сыщиков, поэтому решила внучке наябедничать:
– И ничего он не мается. Просто ты сказала, что он уже месячную норму спиртного вылакал, я слышала…
– Мамаша, вас уже за стол звали! А говорите – слух у вас… Анечка, ты же знаешь, у бабушки ни слуха, ни голоса… один только язык!
– Да я, Клавочка, только интересуюсь, куда садиться…
– Где удобнее, – улыбнулась Аня. – Дорогие гости, прошу к столу, папу ждать не будем.
– Петр, вперед! Ближе к мясной нарезке места забивай, – проснулся в старушке командный глас, и она устремилась к угощениям.
Гости были уже в сборе, и поздравления начались. Клавдия хотела поздравить первой, чтобы можно было спокойно покинуть праздник, сославшись на головную боль. Не вышло. Эти самые сопровождающие лица, то есть Катерина Михайловна и Петр Антонович, никак не хотели выступать на трезвую голову.
– А сейчас наш подарок! – возвестила Клавдия.
– Нет-нет, Клавочка, я еще не готов, – девицей краснел Петр Антонович. – Не могу кураж поймать…
Через полчаса Клавдия попытку повторила:
– Наш подарок, дорогие гости!
– Клавочка, но так нельзя. Во мне еще не проснулся артист!
– И снова – подарок! – настойчиво прорычала Клавдия, когда уже лопнуло терпение. – Володя, мы тебе дарим самое дорогое – детство! То есть сейчас Катерина Михайловна и Петр Антонович напомнят тебе времена, когда ты был еще мальчиком. Петр Антонович, начинайте!
Теперь Петр Антонович уже перебрал. Кто-то в нем явно проснулся, но точно не артист. Он встал и сказал простенько:
– Володя… Вовка… Вовка-морковка… внук… Я, конечно, могу тебе прочитать стих про зайку… А Катерина споет «В лесу родилась елочка», потому что плясать она уже никак… Но, Володя, признайся, тебе оно нужно? Какой это, к черту, подарок, правда?
Клавдия пылала от гнева, точно доменная печь, – выходит, они заявились и вовсе без подарка!
– Я предлагаю, – продолжал Петр Антонович, размахивая рюмкой. – Я предлагаю… выпить!
– Подарок… – зашипела Клавдия.
– Ага! Тогда предлагаю тебе, Вован, самому выбрать от нас подарок. Вот так вот завтра пойдешь в магазин, выбери себе самую дорогую вещь и купи! Это от нас!
– А деньги? – пискнул кто-то из гостей.
– При чем здесь деньги? Что, у него денег нет? – обиделась Катерина Михайловна за именинника. – Володя, иди и купи! И главное, не экономь,
