во времена вашего детства здесь в городе, в Черном лесу, пропал мальчик?
Сразу почти и всплыло: лето, несколько подростков пошли вечером в лес разжечь костер – любимое занятие детворы того времени. Мальчики были старше него – лет одиннадцати-двенадцати… и в компании оказался, в том числе, их по подъезду мальчик-сосед… разожгли костер, потом, чтобы поддержать огонь, разошлись метров на тридцать в стороны, один не вернулся. Лес этот редкий, деревца небольшие, вечер только вначале – видно между деревьями… мальчишки заволновались, начали искать сами, потом прибежали на помощь позвать, и этот соседский – прямо к его отцу.
– Да, очень хорошо помню, всю полицию подняли на ноги, прочесали этот небольшой лес. Отец, между прочим, тут же сообщил в Областное управление внутренних дел, разослали приметы мальчика. Помню еще, отец из квартиры сразу дал по телефону приказ проверять все машины на районных дорогах.
– И никаких следов мальчика, как и следов нападения.
– Верно. Откуда вам известна эта история?
– О, у нас прошла целая серия публикаций об исчезновениях в Черном лесу.
– Были еще?
– Были, а последнее – неделю назад.
– Строго говоря, это еще не срок, чтобы констатировать пропажу, а кто пропал?
– Работник китайского ресторана.
– Наш?
– Нет, китаец.
– С этим делом я сразу же познакомлюсь.
– Боюсь, что по прокуратуре оно не заведено.
– То есть как?
Гостья неопределенно повела вверх бровями и встала из кресла.
– Очень рада была познакомиться.
Виктор почувствовал себя «при исполнении».
– Послушайте, Маша… можно вас так?
– Конечно.
– Маша, пропажа иностранного гражданина – это не комар начихал… Что вы улыбаетесь?
– Образ хороший.
– Я серьезно.
– Ну, если серьезно, поступила такая информация от одного нашего источника. Вполне возможно, недостоверная. У нас источников по городу – не один и не два десятка. Есть бесплатные информаторы, кто-то за небольшие деньги, бывает – и за бутылку водки.
– Значит, пока только слух?
– Скорее, так, – с выраженьем «за что купила» она сделала вид, что просит о снисхождении.
И сунула руку в сумочку:
– Вот моя визитная карточка, а это – визитка нашего кафе «Для своих». Буду рада вас видеть.
Их глаза встретились близко совсем, Виктор вспомнил, как лет в пятнадцать влюбился в школе в одну их девочку, в ее глаза тоже очень хотелось и тоже трудно было смотреть.
Через час он вошел в здание своей новой конторы, а еще через тридцать минут началось назначенное им общее ознакомительное совещание.
Плохо началось.
Сразу выяснилось, что предшественник не только забрал своего заместителя, но и опытного следователя
