отштукатуренные стены, словно и не обработанные вовсе, столы и скамьи из темного массивного дерева, замысловатые перегородки между столиками из цветного стекла и черного металла. Такая современная эклектика. На широких экранах плоских телевизоров на каждой стене шла какая-то спортивная передача.
Подруги не обращали на них никакого внимания, они мило общались друг с другом, так как не виделись уже целую вечность – одну неделю. Татьяна Белых и Анна Юмашева дружили со школьной скамьи. Сначала чуть не подрались из-за одного мальчика, а потом обе благополучно бросили этого паренька и подружились. Они были очень разные по характеру, но всегда находили общий язык, в их «безбашенность» жизнь внесла свои коррективы. Таня Белых, всю жизнь мучившаяся из-за своей полноты, честно признавалась Анне, что завидует ее стройности и, вообще, считает ее красавицей.
– Тебя ждет большое будущее! Не будет отбоя от женихов, вот увидишь, – закатывала глаза подруга. – Может, и мне какой-нибудь отвергнутый поклонник перепадет? Ну, как подруге, по блату, что тебе, жалко, что ли? – спрашивала она.
– Что ты несешь всякую чушь?! – в ответ возмущалась Аня.
Жизнь, впрочем, повернула все по-своему, совсем не так, как предполагала Татьяна. Анну воспитывала только мать, женщина очень принципиальная, скромная и больная. Сколько ее помнила дочь, та все время глотала горстями какие-то таблетки и ходила по врачам. Родила она Аню – своего первого ребенка – очень поздно, в сорок два года, без мужа, исключительно для себя, чтобы не коротать в старости одинокие вечера, как она сама выражалась. Мать никогда не говорила, от кого ее родила, ссылаясь на то, что и сама его не помнит. Дочь, конечно, догадывалась, что, скорее всего, она ее папашку просто знать не желает.
Ане повезло, что они жили с матерью в советские времена, когда высшее образование для желающих было бесплатным, сейчас Анне его было бы не получить.
Училась она хорошо, отличаясь прилежанием и целеустремленностью, окончила школу и поступила в институт, когда ее матери исполнилось шестьдесят лет. Вскоре мама умерла совсем не от того, от чего всю жизнь лечилась, а от онкологического заболевания.
Анюте пришлось очень нелегко, но она справилась с помощью Татьяны и ее семьи. Девушка осталась жить в небольшой двухкомнатной квартире со смежными комнатами, маленькой кухней и совмещенным санузлом. В институте Анне пришлось перейти на вечернее отделение и найти работу.
У Ани был талант к языкам и, как ни странно, математический склад ума. Ее очень любила учительница математики и говорила, что «эта девочка обладает абсолютной логикой» и что такое общепринятое мнение, как «женская логика – это отсутствие всякой логики», к ней совершенно не относится.
В физике и математике Анюта могла дать фору любому мальчишке, решала труднейшие задачи, складывая и умножая в уме громадные числа со скоростью света. Компьютер она освоила так же легко, как и всё, что требовало логического мышления.
Анна Юмашева была вечной участницей олимпиад по математике и физике, зачастую оставаясь одной девочкой в рядах мальчишек, и частенько опережала их всех, вместе взятых.
На первых курсах института она работала курьером, официанткой, а уже потом приблизилась к своей специальности. Серьезно занималась переводами с английского и немецкого языков в различных фирмах. Она свободно переводила тексты любой сложности от специальных медицинских и технических статей до художественных произведений и поэзии. Сразу после окончания вуза ее пригласили в очень крупную фирму на должность секретарши. Она явилась в офис в элегантном черном брючном костюме, в туфлях на высоких каблуках и с безукоризненно выполненным макияжем. Анну сразу же провели к боссу, выглядевшему почти гротескно – дорогой костюм не мог скрыть толстый живот, короткие пальцы украшали золотые печатки.
Он бросил на нее оценивающий взгляд и заявил:
– У нас серьезная фирма. Садитесь, пожалуйста.
– Я это поняла.
– Ну, так вот… Я вызвал вас на собеседование, прочитав ваше резюме, но претендентов на место, которое вы еще не получили, очень много, – сразу же сообщил начальник, чтобы пригасить ее амбиции и набить себе цену.
– Я понимаю, что вы предлагаете мне хорошую должность, – прониклась Аня.
– Мне нужна не просто секретарша, а личный помощник, моя правая рука, – сообщил он, чем сразу озадачил девушку, так как она уже знала размер предлагаемой зарплаты, которая тянула только на секретарскую. – Это должна быть красивая женщина, ухоженная и очень заметная, все это у вас есть, я вижу. Она должна вести на английском языке переговоры с моими американскими партнерами. Я, если честно, не знаю иностранных языков. Вы же, судя по анкете, знаете два?
– Верно.
– В совершенстве? – уточнил шеф.
– Читаю, пишу, могу синхронно переводить, – ответила Аня,
