лягушки!
– Вы говорили про несчастный случай.
– В журнале есть запись об эксперименте с тремя лягушками. А в банке плавают только две. Значит, профессору одной не хватало.
– Думаете, он отправился ловить и погиб в болоте?
– Пошли проверим.
Лейтенант отодвинул очередные ветки.
– Ну, Глория, я угадал?
В десятке шагов впереди начинались невысокие камышовые заросли. А дальше за ними – спокойная, покрытая ярко-зеленой зернистой болотной травой водяная гладь. Ярдов сто пятьдесят в поперечнике. И небольшой островок с кривым, непонятно как забравшимся в эту топь деревцем.
Большой селезень вдруг плюхнулся сверху в воду и, встрепенувшись, поплыл, гордо выставив свою изумрудно-синеватую шейку. Тут же где-то проквакало.
– Благодать! – прокомментировал лейтенант.
– Если не считать, что здесь может быть труп.
– А?.. Да, вы правы. Люди всегда что-нибудь испортят. – Он посмотрел себе под ноги. – Здесь из почвы вода выступает. Нужно возвращаться, а то ноги промочим.
Они двинулись назад к дому. Дистанция была всего ярдов в двести, и большая часть ее приходилась на негустой в этом месте лес из мелкого кустарника и березок.
– Что это, а?
– Где?
– Да, вот. Почти что вырванная с корнями осина.
– Осина?
– Да, болотную осину легко спутать с березой. Но я не про ботанику. Дерево почти лежит на земле.
Он попробовал поднять ствол… но потребовались усилия.
– Отойдите, сэр.
Сержант одной рукой подцепила дерево и поставила вертикально. Однако полувырванные корни не встали на место, и отпущенное, оно снова повалилось набок.
– Интересно.
– Что здесь интересного, сэр?
– Мы как раз шли по прямой линии от дома.
– Да.
– И не обратили внимания на поваленное дерево.
– Не обратили.
– Кто его так повалил, что оно улеглось с почти вырванными корнями?
– Не знаю, возможно, медведь.
– А зачем ему?
– Глупое животное, сэр.
Лейтенант огляделся…
– Вон, такое же примерно дерево. Попробуйте его вырвать.
– Я в молодые годы пробовала. А как-то, подпив, налетела на точно такое. Та была вишня. Родителям потом пришлось заплатить. – Она задумалась… – И еще, сэр, вывороченные корни не совсем засохли. Дерево может прижиться.
Сержант снова подняла ствол и наклонила его в противоположную сторону. Осина неуверенно и ненадежно, но как-то установилась.
– Шут с ней, Глория. Вы другое подметили.
– Другое?
– Я же помню свое сельское детство. Даже с частичной подпиткой такие корни засохли бы уже за неделю.
– Вы хотите сказать, дерево было свалено недавно?
– Три дня назад,
