питаться в кафешке, но это нарушило бы хрупкую симпатию между мной и сестрой. Не знаю, каким чудом она возникла, однако наши отношения потеплели. Портить их было не в моих интересах.
Стук в дверь повторился, теперь громче.
– Ты кого-то ждешь?
– Никого.
– Может, это опять сосед? – съязвил я. – Денег пришел на водку просить?
Анна пожала плечами. Ее щеки порозовели, что не укрылось от моего внимания.
– Хочешь, я проучу его? – предложил я. – Отважу раз и навсегда?
Мой спортивный торс и накачанные в фитнес-клубе бицепсы не оставляли сомнений, кто выйдет победителем в случае потасовки.
– Не хочу! – рассердилась Анна и отправилась открывать.
Я скользнул следом и навострил уши. Мужской баритон, доносившийся из темной прихожей, показался мне наглым и неприятным.
– Тише, тише… – уговаривала его сестра. – Я не одна…
– Я вам не помешаю, – настаивал баритон. – Втроем будет веселее. Выпьем, расслабимся…
– Выпивки нет…
– Я сбегаю в магазин. Это рядом.
– Уходи, прошу тебя…
– Покажи мне его!
– Лучше не надо…
Анна оглянулась, словно ощущая мое присутствие, и я спрятался за дверью. Она меня не заметила.
– Уходи, Джо! – она чуть не плакала, но незваного гостя это не остановило.
– Пусти, или хуже будет, – прорычал он.
У меня руки чесались надавать ему по шее и вышвырнуть вон, но я твердо решил не вмешиваться.
Едва я вернулся за стол и принялся как ни в чем не бывало потягивать чай, на пороге кухни появилась Анна и ее настырный гость. Он с любопытством выглядывал из-за ее плеча.
– Знакомься, Николай, это Джо… мой приятель.
– Любитель выпить? – не моргнув глазом, выпалил я. – Ты сказала ему, что в долг не даешь?
Фраза прозвучала двусмысленно, и Джо набычился, готовый ринуться в бой, если понадобится. Я сравнил наши возможности и совершенно успокоился. Уж с этим-то кретином я точно справлюсь.
– Я пью только на свои, – буркнул тот, выступая вперед и беспардонно усаживаясь за стол, куда его не приглашали.
– Будешь ужинать с нами? – спросила сестра.
– Спасибо, не голоден. А вот чайком побалуюсь…
С этими словами Джо потянулся за чайником. Анна дала ему чашку и блюдце для варенья. Я молча наблюдал за ними обоими. На вид Джо можно было дать лет тридцать пять – сорок. Чернявый, среднего роста, поджарый, словно гончая, с мелкими чертами лица и давно не стриженными волосами, которые на концах завивались, он производил впечатление жулика. Его клетчатая рубашка была не первой свежести, а обтянутые джинсами ляжки подрагивали, будто Джо в любую секунду готов был вскочить и дать стрекача.
– Ковбой с дикого Запада? – ухмыльнулся я.
Гость выпучил на меня глубоко посаженные глазки с прищуром.
– Чего-о?
