еды ничего, но могу выйти и подстрелить что-нить.
– Нет-нет, – запротестовал он, – ради меня не утруждайтесь. А как вы?
– Да я местный, – ответил я. – Мне проще…
Он не стал выяснять, почему местному голодать проще, стискивал зубы, на лбу выступила испарина.
– Подлецы, – процедил он. – Лучше бы эта гадюка их покусала… Какая несправедливость! Вместо гибели по эту сторону Барьера найти помощь… и все-таки не уберечься!
– Вы сказали, – проговорил я осторожно, – что по ту сторону Барьера правят маги… Но как это можно?
Он скривился.
– У кого сила – тот и правит. Маги – это те, кто раньше других нахапал вещей Древних и научился ими пользоваться. А еще ввели во всех королевствах смертную казнь за утаивание вещей Древних. Все, что найдено, надлежит сдавать магам. Маги в свою очередь сдают старшему магу, а он либо сам пытается решить загадку старой вещи, либо поручает младшим магам, работающим на него.
Я спросил тихо:
– И что… сдают?
Он кивнул.
– Обычно да. Иногда некоторые смельчаки пытаются тайком научиться пользоваться, чтобы тоже стать магами. Не получается, а маги находят и казнят самыми жуткими способами, чтобы другим неповадно.
Я хмуро подумал, как бы порадовались наши маги, узнав, что на Юге их собратья правят всем континентом, как своим двором! Маркиз де Куртен, иногда умолкая, чтобы переждать боль, рассказывал, что никто не знает, как живут маги. Одни уверены, что все маги – нелюдимы, живут в башнях и никогда не покидают их. Другие уверены, что маги не только воюют один с другим, но объединяются в союзы. Это возможно, двое слабых магов в состоянии, соединив усилия, свергнуть сильного. Правда, на пути объединения стоит извечная подозрительность магов: как это довериться чужаку, который сразу может все забрать, а тебя убить?
Пока он говорил, боль как будто отпускала или хотя бы не так вгрызалась в его тело. А еще мне почудилось, что он слишком горячится, когда говорит о магах, словно в этом есть что-то глубоко личное.
Глава 2
От кофе ему становилось легче, скоро в пещерке все пропиталось крепким душистым ароматом. Я время от времени вкладывал в его ладонь чашку, и маркиз жадно глотал коричневый напиток, уже не спрашивая, как мне удается творить такое без всяких амулетов.
Я тихохонько расспрашивал о Юге, чувствуя себя свиньей, человеку же паршиво, маркиз отвечал все тише, с усилием, умолкал уже надолго.
Когда ночь пошла на вторую половину, он вдруг заговорил быстро и лихорадочно:
– Сэр Ричард, мои силы на исходе. Я не дотяну до рассвета.
– Крепитесь, маркиз, – только и сказал я беспомощно.
Он прошептал хрипло:
– Нет, я больше не могу держаться… У меня просьба к вам, сэр Ричард.
– Слушаю, – ответил я настороженно, очень уж не люблю эти просьбы умирающих, есть опыт, – если в моих силах…
– Надеюсь, – ответил он. – Вот возьмите мой
