ли… то, что тихий и ласковый, это как раз и плохо. Наверное, я ведь не специалист, он шизофреник. А эта болезнь и у нас, там, в будущем, считалась неизлечимой.
Попаданец развел руками, дополняя жестом словесный ответ.
— Постой! Как это неизлечимая?!! Он же на вид почти такой же, как и обыкновенные мальчишки. А та баба была совсем… пришибленная, не говорила, ничего не соображала. Сам же говорил — не покормишь, умрет с голоду. А Егорка и говорить умеет, и чистоту блюдет. Ему бы мозги чуть-чуть подправить, и, глядишь, из него ого какой казак вышел бы. Статью в отца растет, а тот немногим меньше сажени ростом был.
«Точно влип. Капитальнейшим образом. И как же ему объяснить, чтобы понял?»
— Эээ… нелегко объяснить, но попробую.
— Да уж, будь добр! — В голосе атамана прорезалась сталь, что в дружеском разговоре было ОЧЕНЬ плохим признаком.
— Ну… представь себе лодку. Плыла, плыла и перевернулась. Но не утонула, воздух под днищем сохранился. Плавает вверх дном. Представил?
— При чем здесь лодка?!
— Объяснить просил?
— Ну, просил.
— Тогда, пожалуйста, слушай внимательно и отвечай, когда тебя спрашивают! — В бандитском сообществе принцип «Лучшая защита — нападение» действовал особенно четко. Мямлей здесь не любили и не уважали, поэтому Аркадий не стеснялся при спорах и прикрикнуть, тщательно «фильтруя базар». — Представил, спрашиваю?
— Ну… представил.
— Перевернуть лодку обратно, дном вниз, можно?
— Да почему бы и нет?
— И плавать на этой лодке дальше тоже можно будет?
— Если дно не пробито, то… — пожал крепкими плечами в голубом бархате атаман.
— То есть — можно?
— Да!
— Вот голова у той бабы такой перевернутой от горя лодкой и была. На вид страшно, но, если знать как, исправить можно. Мне просто повезло, читал я о таком случае в книге. Вспомнил и решил попробовать. А вдруг что получится? Ну и получилось. Видно, и Бог над несчастной сжалился.
Аркадий перевел дух, вытер пот со лба и продолжил:
— А теперь представь, что рядом с перевернутой лодкой кораблик плавает. Ладный, изукрашенный, узорами разрисованный. Да вот беда, при строительстве кто-то забыл про рулевое весло. Нету его совсем. И носа острого, чтоб разрезать волну, тоже нету. Да парусов втрое менее на корабле, чем ему для плавания надобно. Представил?
— Да, — кивнул Петров. Лицо у него потемнело, будто он за время разговора успел загореть. — Представил.
— Ну, досочку какую-то туда умудрились вместо кормового весла приткнуть, только не то что шторма, и легкой волны та досочка не вынесет, сломается.
Аркадий прервал свое объяснение, налил в большую чарку из стоявшего на столе кувшина квасу и осушил ее. Потом еще раз вытер пот со лба — объяснение давалось ему нелегко. Меньше всего ему хотелось
