Не опоздал ли я? Чай, вы уже обедаете?
Ворчалкина. Ну как же без вас за стол садиться?
Фентифлюшин. Ваш дом – сокровище, право! Никогда не опоздаешь! Как он мил! Ма фуа, как он мил! Как ни придешь, все вовремя. А во мне такая истома – сейчас бы за стол сесть.
Ворчалкина. Что же такая усталость вас, батюшка, одолела?
Фентифлюшин. Вчера всю ночь в карты играли. Лег я ме куше в шестом часу апре минют. А сегодня такая мигрень, так в носу грустно, что сказать не можно.
Ворчалкина. Может, проследуете за мной принять рюмочку настойки?
Фентифлюшин. О, экселлант! Ваша настойка на всю губернию имеет славу.
Уходят. На пустую сцену выходит Некопейкин. Под мышкой он держит амбарную книгу.
Некопейкин проходит к столику у дивана, на котором стоит ваза с печеньем. Берет печенье, оглядывается, высыпает в карман несколько штук. За этим занятием его и застает Прелеста.
Прелеста. Вы меня удивляете, Сидор Иванович. Зачем себя на позор выставляете? Вас же на именины не звали, а вы явились!
Некопейкин. А скажи мне, Прелеста, чем я хуже всех этих деревенских маркизов? Они все голь перекатная, а я человек выдающийся. Меня могут сенатором назначить, а твой Гаврила все будет в капралах лямку тянуть.
Прелеста. Неправда, Гаврила скоро будет полковником! Он тогда вас выпороть велит!
Некопейкин. Меня пороть нельзя, я лицо купеческого звания.
Прелеста. Купец – так и торгуйте! (А сама снова к окну бежит. Посмотреть.)
Некопейкин. В любом деле людей много. Толкаются, локтями друг дружку под дых колотят. А у меня профессия особенная. Такого второго нет.
Прелеста. Почему же все говорят, что вы пустой человек?
Некопейкин. А из зависти! Половина злых дел на свете от зависти происходит. У меня, Прелеста, и батюшка был такой же идеалист. Он скончался с честью, хоть и в долговой тюрьме. Меня тоже было в полицию забрали, но по малолетству отпустили. И стал я свободен, правда, безденежен. И нашел в себе особенный талант – составлять проекты. Ты себе представить не можешь, как чист и волен человек, когда пуст карман и кошелек. Да я готов теперь все государство осчастливить, а отдельного человека и подавно! Хочешь, я тебе наугад проект прочту?
Прелеста. Извольте.
Некопейкин(читает). Об употреблении крысьих хвостов с пользой.
Прелеста. Ах, какой ужас!
Некопейкин. В этом проекте я доказываю, что крысьи хвосты можно с пользою употреблять на кораблях вместо тонких веревок. Для длины надобно их свивать с пенькой. А прочность их из того видна, что хвост крысий вдесятеро против толстоты тягость держать может. Случалось ли вам держать крысу за хвост? Она ведь гораздо толще своего хвоста, однако он никогда не оторвется. ……
Прелеста. Ну хватит, хватит, я поняла.
Некопейкин. А вот государственного значения ты не поняла. Ведь я предвижу великую пользу городу Петербургу от моего проекта. Ловкие люди, чтобы разбогатеть, ударятся в охоту на
