слова, произнесенные столь страстно и эмоционально, пробудили воспоминания о той юной чувствительной девушке, которую он помнил. Как пылко эта девочка защищала свободу других людей, как твердо была убеждена в том, что каждый человек имеет право сам распоряжаться своей судьбой! Не удивительно, что она и ее отец часто сталкивались по этим вопросам. Произошло это и теперь, только в данном случае ситуация касалась самой Софии.
– Не думаешь ли ты, что несколько драматизируешь ситуацию? – спросил он с усмешкой. – Ты больше не маленькая девочка, София. Принцессы выходят замуж за принцев, таково их предназначение. Родители сговариваются о свадьбе, рождаются наследники – так мы выполняем свой долг перед подданными.
Все шло совсем не так, как она представляла себе бессонными ночами, когда планировала этот разговор.
– Я не драматизирую, – пыталась защитить себя София. – У меня есть права, я свободный человек, я не хочу, чтобы мою судьбу решал мой отец!
– Я уверен, он хочет сделать так, как будет лучше для тебя.
Эш не хотел вмешиваться во все это. Зачем? Он занятой человек, подходят к завершению важные переговоры по контракту, от успеха которого зависит будущее народа его страны на многие годы.
– Да нет же! – возразила София. – Отцу наплевать на мои интересы! Все, что его интересует, – это возможность породниться с королевским домом Испании. Он сам сказал мне это, когда я умоляла отменить помолвку. – У Софи перехватило дыхание. Тем не менее ей надо было высказать все. – Он сказал, что уже пообещал испанскому принцу, что я буду послушной и исполнительной женой, что я не буду вмешиваться в его личную жизнь. У принца полно любовниц, и он не собирается что-либо менять после свадьбы! Когда я сказала отцу, что не хочу выходить замуж за этого принца, он обвинил меня в том, что я неблагодарна и игнорирую свой королевский долг. Он сказал, что в будущем я привыкну к моему супругу. Привыкну?! Терпеть мужа, который согласился жениться на мне только потому, что ему нужен наследник?! Которому мой отец фактически продал меня в обмен на заверения в добрых отношениях между нашими странами?! Именно это ты называешь заботой о моих интересах?!
– София, мне кажется, что подобный брак тебя бы вполне устроил. Ведь всем хорошо известно, что твоя личная жизнь очень похожа на его, особенно в смысле любовных похождений. Как я понимаю, вы друг друга стоите.
Кровь прилила к лицу Софии, а сердце отозвалось болью. Ее не должно задевать то, что Эш думает о ней. Это совсем не входило в ее планы. Но помимо ее воли обвинения Эша сильно ранили. Софии просто необходимо было себя защитить, но при этом он не должен знать больше того, что она ему расскажет.
– Ты глубоко ошибаешься. – Вот все, что она разрешила себе сказать. – Это совсем не тот брак, к которому я стремлюсь. Я просто не смогу этого вынести! – Страх и паника звучали в ее голосе помимо ее желания.
Неужели Эш их не слышит?
Ей нужно успокоиться. Даже Эшу она не могла рассказать, какой страх, отвращение и неприязнь она испытывает при
