говорила негромко, чтобы ее не слышали стражники.
– Погоди, – сказал Охран-паша, – сейчас доберемся до дворца, там и разберемся, кто прав, а кто виноват.
– Но за что меня судить?
– А кто сказал, что тебя будут судить? Тебя только будут допрашивать.
И Охран-паша рассмеялся.
Ну и неприятный же был у него смех. Лицо красное, круглое, а посреди него торчит носик, как клюв, остренький и блестящий. Все кажется, что он наклонится и начнет тебя колоть этим носиком.
И глаза у него, как у совы – круглые и неподвижные. Он смеется, а глаза смотрят, как две черные пуговицы.
Когда они проезжали стороной заброшенный замок, оттуда из чащи снова донесся вой неизвестного чудовища. Стражники сбились в тесную толпу – испугались. А над лесом поднялся столб черного дыма.
– Ох, и дымит сегодня чудовище! – сказал одноглазый стражник. – Видно, серчает.
– Жертву бы ему принести! – сказал другой.
– Разговорчики в строю! – рявкнул Охран-паша.
Пришпорив лошадей, стражники поспешили проехать страшное место.
Вскоре показался город.
Лошади поскакали веселее, стражники принялись обсуждать, что сегодня на обед.
Городские ворота оказались закрытыми.
Пришлось стучаться.
Стражники с той стороны спросили пароль, а Охран-паша пароля не знал, потому что уехал из столицы до того, как король его придумал. Пререкались, наверное, минут десять, пока не появился астролог Сатурныч, который велел приоткрыть ворота на цепочку и высунул наружу свою бороду.
– Это ты, Охран-паша? – спросил он.
– Именно я. Пусти скорее, мои стражники с голоду подохнут. К тому же я добычу привез.
– Алису? – спросил астролог.
– Глупыш, – возразил Охран-паша, – неужели ты не видишь, что это королевский паж, который оказался предателем.
– Все понял, все понял! И пароля ты не знаешь!
– Откуда мне его знать!
– Все понял, все понял. А как зовут мою мамашу? – спросил астролог.
– Как ее зовут, не знаю, а у нас в городе ее называли просто ведьмой. И сожгли на костре лет десять назад, когда ты шлялся по соседним странам, изучал свою лженауку астрологию.
– Насчет лженауки – это ты поосторожнее, – обиделся астролог. – Наука как наука, врет не больше других. И маму мою ты зря обижаешь. Оклеветали ее, ну какая она ведьма! Она и заклинаний толком не знала. Я убедился, что ты и есть Охран-паша. Открывайте ворота, пропускайте экспедицию под руководством профессора заплечных наук Охран-паши Подвального!
Ворота страшно заскрипели и отворились.
Астролог первым направился в центр, ко дворцу, а остальные последовали за ним, придерживая лошадей.
На площади еще продолжались казни. Какого-то молодого парня, положив на козлы, два палаческих подмастерья по очереди били бичами.
