водой и серебристые контейнеры с продовольствием, они собирали их в одну общую кучу, готовя к отправке. Они совсем забыли про детей, сосредоточившись на работе, когда вместо обещанного грузового состава из черного зева тоннеля на огромной скорости вылетела ремонтная автомотриса с двумя необычными пассажирами внутри. Многорукий слиг могучего телосложения сжимал в одной руке шоковую дубинку, а в другой здоровенный тесак для разделки мяса. Не успела автомотриса остановиться, как слиг выскочил из кабины и на полном ходу сбил с ног удивленного протектрона. Вырубив солдата включенным разрядником под нижнюю кромку шлема, завладел его оружием и грозно наставил ствол на отшатнувшихся в страхе рабочих. Ни у кого из них и мысли не возникло изображать из себя героя и нападать на чужака.
– Где сейчас находится группа, которая приехала сюда на поезде? – спросил слиг.
– У ворот шлюза, – неуверенно ответил престарелый рабочий. – А вы сами кто будете?
Стим поднял голову и громкими криками привлек к себе внимание. Коляд шипел на него и умолял замолчать, но Таггарт стал уже взбираться по стальным звеньям на самый верх платформы. Рут первым заметил его и тут же помог, протянув мускулистую руку. Солара хотела на радостях обнять Стима, но тутже передумала, заметив, в каком состоянии находилась его одежда. Убедившись, что он в полном порядке, отделалась сухим кивком.
– Ты принял сообщение от инженера Вейла? – первым делом спросил Рут.
Получив утвердительный кивок, буквально силой поволок юношу к урчащей кабине.
– Тогда ты должен усвоить, что все вопросы потом. Забирайся внутрь.
– Возвращаемся домой? – невпопад спросил Стим.
– Забудь это слово, парень. У тебя, как и у нас, теперь нет дома.
– «И все из-за тебя»! – чуть не съязвила Солара, но вовремя прикусила язык.
– Мы отправляемся на встречу с предводителем мятежных слигов. Он – тот, кто может помочь в сложившийся ситуации. Доверять нам все равно больше некому.
– Рут, мы так не договаривались! – зашипела девушка. – Зачем нам идти к этому дикарю?
– Все равно нам не пройти незаметно через его владения. Отправляться в кормовую часть – крайне неудачная затея, и Хранители это прекрасно знают. Разве ты не знаешь, что корма с недавних пор принадлежит Азазоту? Отец сказал, что идти туда сейчас равносильно получить билет в один конец. Слиги пропускают к реактору только инженеров. Остальных могут и убить.
– Так у тебя еще и отец есть? – опешила Солара. – Ты никогда о нем не рассказывал!
Рут, сообразив, что сболтнул лишнее, в уме обозвал себя болваном, а вслух ответил:
– Разумеется, есть, ведь я был зачат от двух разных хромосомных наборов, как и все остальные соларианцы! В отличие от некоторых я знаю, кто мой отец!
Под потолком, медленно нарастая, заунывно завыла сирена тревоги. Рут и Солара
