слезами.
«Зачем я родился не в то время, когда можно было отдать Тебе свою жизнь!» – думал он. Желание отдаться Богу, забыть для Него мир овладело им.
Старообрядческая икона Святого Антония Римлянина. 1700-е гг.
Мать души не чаяла в своем сыне. Он вырос ее утешением и гордостью. Не забыты были у Бога ее молитвы. И теперь она любила беседовать с ним в том саду, где они проводили раньше счастливые часы.
Она, по примеру других христианок, посвятила свою жизнь бедным и несчастным. Чем дальше шло время и больше оставалось у нее времени от семейных забот, тем ревностнее она отдавалась дорогому делу. У нее на руках были целые семьи, она заботилась о воспитании детей, давала приют сиротам, сама обходила больных и слабых. И всюду она приносила слово о Христе, своей любовью открывала для веры самые черствые сердца.
В сыне она нашла отзывчивого помощника. Родители пригласили к Антонию хороших учителей, и он изучил родной язык и греческий. Он полюбил духовные книги и погрузился в чтение творений Василия Великого, Григория Богослова, Иоанна Златоуста, Иоанна Дамаскина и еще больше проникся учением Христа.
Было для него и другое любимое занятие – это беседа со странниками. Среди них был один старый моряк, много путешествовавший по свету. Он даже служил у ганзейских купцов, и его как-то забросило в Новгород.
Антониев монастырь в Великом Новгороде. Гравюра
Моряк с восторгом рассказывал о дальнем северном городе, говорил о блеске золотых куполов церквей, о звучном колокольном звоне, о крестных ходах, о замечательной церковной службе, уносящей душу на небо. И юноша упивался этим рассказом, и что-то манило его в эту безвестную даль, туда, к беспредельным снегам, под холодное небо, к северным богатырям, умевшим так славить Бога на своей суровой, благословенной земле. Он полюбил эту землю, людей и церкви Господина Великого Новгорода.
Как-то он сидел вместе с матерью в саду. Она задумчиво смотрела на догоравшее дневными огнями небо и тихо произнесла:
– Помнишь, мой дорогой, мы часто сидели здесь? Я учила тебя тогда любить Бога. Хорошее это было время. Я думала, что долго буду рядом с тобой, но поняла, что скоро должна уйти. Ты останешься один. Я верю в тебя и не буду напоминать о наших бедных – ты сам их не забудешь. О тебе я буду молиться, чтобы сбылась моя мечта. Знай, я вымолила тебя у Бога, я хочу отдать тебя Ему! Забудь мир, люби Его одного, Он зовет тебя!
– Да, мама, – сказал он, – я хочу посвятить жизнь Богу и буду иноком.
– Тогда я умру спокойно, – ответила она, прижимая сына к сердцу.
В Риме много говорили о богатом молодом наследнике, который после смерти родителей быстро распродал все имущество и куда-то исчез. Сначала думали, что он уехал путешествовать, но известий о нем не было. Никто не заметил, что как раз с того времени несколько бедных семей стали жить обеспеченной жизнью. Вскоре началась междоусобная война, и тогда совсем забыли о богатом наследнике.
