Разве можешь ты стать моим врагом?
– Если бы мы встретились до дождя, то я, не задумываясь, доказал бы тебе правоту своих слов. Но после того, что недавно произошло, я уже не в силах это сделать. Мне хочется пожить как можно дольше.
– Разве тебе что-то угрожает?
– Да. Моя жизнь ограничена вот этим угольком. Я проживу чуть меньше получаса. По сравнению с твоей жизнью моя – мгновение.
– Я совсем не понимаю твоей тревоги.
– Да и трудно тебе понять…
– Послушай, может, я что-нибудь придумаю. Мои родители говорили, что нужно найти себе друзей. Друзья всегда помогают в любой беде. А так как я думаю, что ты сейчас в беде, то я постараюсь стать твоим другом и помочь тебе.
– Чем ты можешь мне помочь? Ты слишком слабенький.
– Ну и что? Ты скажешь мне, что тебе нужно сейчас?
– Мне нужны сухие листья, хвойные иголки, шишки, мох, веточки.
– Это же очень просто. Хотя мне и самую тоненькую веточку с земли не поднять, но дело поправимо. Я позову муравьев, с которыми успел познакомиться. А они пригласят ежей, белок, зайцев, и мы все вместе натащим для тебя много хвороста.
– Чудак, ты ничего не понял. Мне никто никогда не станет помогать. Я приношу всем гибель.
– Как же тогда быть? Может, уговорим как-нибудь?
Прошло почти полчаса. Уголёк стал совсем маленьким и слабо испускал тонкий венчик пламени. Огонь умирал. Мотылёк предложил несколько своих мыслей, как помочь огню, однако ни одно средство не подошло.
Жаркое солнце быстро высушило остатки ливня, и вдруг неожиданно для себя огонь увидел рядом сухую горку листьев. В них было его спасение.
Однако у него уже не осталось сил, чтобы перепрыгнуть со своего уголька на новое место. Отчаяние охватило огонь: он знал, что выжить можно, но у него не хватит сил, чтобы выжить. И никакого выхода он не находил.
Мотылёк чувствовал состояние своего друга и грустно сказал:
– Я не смогу пережить последние твои минуты. Моё сердце разорвётся от горя. Назови мне твоё последнее желание, я его исполню.
Огонь помедлил с ответом, потом произнёс:
– Я верю в твою дружбу. Никто из живых существ не смог бы стать таким другом, как ты. Ты готов на самопожертвование. Видишь рядом горку сухих листьев? Моё последнее желание – перебраться туда.
– О! – воскликнул мотылёк, – ничего нет проще. Сейчас всё устроим. Ты только посмотри, здесь совсем маленькое расстояние, не больше размаха моих крыльев. Сделаем так. Я распахну свои крылышки: одно будет касаться сухих листьев, другое – тлеющего уголька. Ты быстренько перебежишь по моим крыльям и будешь спасён!
– А как же ты? Ты ведь…
– Обо мне не беспокойся! Ради тебя я готов на всё.
Мотылёк, взмахнув крылышками, широко расправил их и замер в ожидании…
Но огонь не стал перебираться на сухую горку листьев, чтобы сохранить себе жизнь. Он подумал:
