дядюшка Буль.
– «Значит… значит»!.. – передразнил его Слыш. – Значит, просто-напросто они достают воду где-то еще.
Дядюшка Буль выкатился из зала.
– Его величество желает знать ваше мнение, господа ученые! – прошептал Слыш.
Воцарилось неловкое молчание.
– Я думаю, что разгадку надо искать в усиленном влиянии луны, которую я недавно открыл, – проскрипел королевский астроном, низко кланяясь королю. Он считал, что, если он ничего не скажет, это может произвести на всех неблагоприятное впечатление.
Слыш только молча посмотрел на него, и королевский астроном тотчас же скрылся за чьей-то спиной.
– Я полагаю, – воскликнул специалист по форме блинов, еще больше взъерошив свои волосы, – я полагаю, что эти летающие звери есть результат брожения дрожжей, в излишнем количестве проникших в атмосферу!
– Ваше величество, необходимо срочно поймать одну из этих летающих собак, – с важностью заявил алхимик в высокой остроконечной шапке со звездами. – Тогда я разложу эту летающую собаку на составные части при помощи окиси серебра и скажу вам, что это такое.
– Невежда! – воскликнул другой алхимик в шапке еще более высокой. – Это неслыханно – разлагать летающих собак с помощью окиси серебра! Это же просто безграмотно! Летающих собак разлагают на составные части только с помощью щелочи. Это же знает любой недоучка.
– Нет, при помощи кислоты! – возопил алхимик в шапке пониже.
– Щелочи!
– Кислоты!
Алхимики начали наскакивать друг на друга, как два петуха.
– Недавно произошла одна презабавная история, – прошептал Слыш.
В зале стало удивительно тихо. Алхимики замерли, сверля друг друга глазами.
– Наверно, вы все о ней слыш-шали. Какой-то полоумный художник, по имени Вермильон, забрался на колокольню и звонил во все колокола. Мало того. Он вопил диким голосом и призывал всех полюбоваться… чем вы полагаете?
– Облаком! – как один выдохнули все прославленные ученые и придворные.
– Так не думаете ли вы, что разгадка именно в этом? Не думаете ли вы, что в наше королевство залетело…
– Облако! – в один голос крикнули все.
– Да, – прошептал Слыш. Он всегда говорил очень тихо, но все всегда слышали каждое его слово.
Король выпустил небывало большой пузырь. Пузырь, упруго дрожа, поплыл, неся на себе бледные лица придворных.
– Какое несчастье!
– Облако!
– В нашем королевстве!
– Облако!
– Какая беда!
– Все было так хорошо, и вдруг…
– Облако!
– Это катастрофа!
Вбежал начальник королевской стражи, тот самый, до удивительности похожий на зайца.
Он заговорил, дрожа и заикаясь:
– Ваше величество! На площади
