выдохнул Геннадий Борисович. – Наталья Александровна, вы можете идти с Сергеем Вениаминовичем… Вникать, так сказать… А мы займемся другими делами…
Брюнет поднялся и подошел к ней. Наташа встала и поняла, что ноги у нее ватные, и вряд ли она сможет спуститься.
– Вам помочь? – шепнул Остапов, наклоняясь к ее уху.
– Не-ет, – проскрипела она. И откуда только взялся этот ужасный скрип в ее голосе?!
Наташа сосредоточилась на том, что ватные, не ватные, а ноги нужно отсюда уносить, пока голова цела, и шагнула. Прошла к двери, которую предусмотрительно раскрыл перед ней Остапов, и попала прямо в руки Юлечки.
– Облом, – выразительно закивала та. – Держись огурцом!
– Чем? – удивилась Наташа.
– Ее заклинило немного, – усмехнулся Остапов.
– Ничего, – понимающе сказала Юля, – отойдет. Она у нас отходчивая.
И проводила взглядом странную пару.
Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.
– Пустите! – высвободилась Наташа нервно. – Я сама в состоянии дойти до кабинета!
Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.
Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.
– Осторожно, Наталья, – произнес он, подхватывая ее на лету.
– Александровна, – с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.
– Наталья Александровна, – насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.
– Да отпустите меня наконец!
– Я вас не держу.
– Держите!
– Держал. Иначе вы бы свалились на пол.
– Неизвестно, что было бы лучше!
– Это пройдет, – примирительно заявил Остапов.
– Что?
– Ваш гнев. Насколько я понял, должность начальника отдела готовились получить вы?
– Я?!
– Вы.
– Да ничуть! Да она мне вообще не нужна! Ни при каких обстоятельствах. Такая ответственность! Такая нечеловеческая нагрузка. Такой дурдом! – Наташа развернулась и пошла к кабинету.
– Тогда все в порядке? – спросил за ее спиной Остапов.
Она неопределенно пожала плечами, что должно было означать – а разве остались проблемы? Никаких проблем!
– Поздравляем! –
