потерять из вида место, где, как её показалось, она увидела сквозь листву красный кусок черепицы. Они приземлились на острове, утопающем в буйной растительности. Пройдя пешком вверх по течению небольшого ручья, они действительно увидели симпатичный деревянный домик под красной черепичной крышей. Он был совсем простым и ветхим, без всяких украшений, одноэтажным, с белыми кружевными занавесками на окнах. На цветущей лужайке перед крыльцом, за круглым столиком, накрытом кружевной скатертью, сидела женщина.
–– Я вас ждала. – равнодушно улыбнулась она. – Присаживайтесь.
Друзья осторожно приблизились к улыбчивой незнакомке. Она была явно старше средних лет, но, выглядела превосходно. Светло-голубые глаза смотрели рассеянно, длинные седые волосы уложены в замысловатую высокую причёску, платье цвета спелого баклажана с голубой отделкой, подчёркивали цветы бутоньерки, искусно вплетённые в волосы.
– Давненько к нам никто не приходил с нового мира. Меня зовут Фретина. А ты, как я понимаю начинающая волшебница? – обратилась она к Вике, наливая чай в изящные фарфоровые чашки.
–– Верно. – девушка была рада встретиться и поговорить, наконец, хоть с одной волшебницей. У неё было слишком много вопросов. Однако, Фретина производила крайне двойственное впечатление. «Я бы с ней в разведку не пошла…» – подумала про себя Вика и спросила. – Как давно ты здесь живёшь?
–– Я не помню. Наверное, очень давно. – пожала плечами Фретина.
–– Но ты помнишь, как оказалась здесь? У тебя был ключ?
–– Да… вроде… – она задумалась, пытаясь вспомнить. – Я была тогда молода и амбициозна, хотелось что-то кому-то доказать. – она грустно улыбнулась.
–– И что случилось?
–– Этот мир защищает себя сам. – Фретина понизила голос, резко подалась вперёд, и её взгляд стал осмысленным и злым. – Портал просто не выпустит того, чьи намерения корыстны, а желания высокомерны. Он помогает попавшим сюда стать лучше и чище. У некоторых на это уходят столетия.
–– Так ты поэтому застряла здесь? – Вика внимательно пригляделась к волшебнице.
–– И не только я, нас здесь много таких. Кто-то ушёл далеко, кто-то держится вместе, с некоторыми мы общаемся. – она взмахнула рукой, и на стол плавно опустился яблочный пирог. – Этот мир изменил нас в лучшую сторону. У нас было много времени на размышления.
–– Но если ты действительно изменилась, то двери должны пропустить тебя. – резонно заметила Вика.
–– В этом и состоит весь секрет. Когда познаёшь покой и блаженство, тебе больше не хочется это терять. Мой дом здесь. – Фретина вытянула ладонь, и на неё села крошечная птичка с ярким оперением.
–– И что, здесь все прям становятся белыми и пушистыми? Даже те, в чьём сердце зло?
–– Ну, если честно, мне такие не попадались. – волшебница пожала округлыми плечами. – Была парочка мерзавцев, но они вначале перегрызлись между собой, а потом и вовсе исчезли. Вы пейте, пейте чай!
––
