сказать, когда начался закат рода, но сейчас перед двумя сильнейшими чародеями Цитадели лежал бледный, как молоко, мальчишка. Сирота, потерявший родителей в пограничной стычке с Крепостью два года назад.
Но нет худа без добра. Выжившие сослуживцы не забыли миниатюрную волшебницу, прикрывающую их от вражеской магии, лечащую болезни, и ее мужа, который плечом к плечу сражался с простолюдинами, своим клинком не раз и не два спасая своих товарищей. Полк, в котором служили Ги’Дэрека, помог потерявшему родителей Арно – офицеры объявили денежный сбор и устроили парня в Академию, оплатив обучение.
Прискорбно, но у древнего и, к сожалению, обнищавшего рода не набралось бы золота даже на оплату первого полугодия. А отец с матерью, так радовавшиеся одаренному, впервые за семь поколений, наследнику, не дожили даже до поступления Арно в Академию.
Чета Ги’Дэрека, на радостях от того, что у их единственного сына в возрасте пятнадцати лет проснулась искра таланта, заложила свои фамильные драгоценности ростовщику. Гордые пробуждением у сына дара родители не учли, а может быть, забыли, а может, и вовсе не знали, что семейные реликвии были ценны в первую очередь как защитные и атакующие артефакты и уже только потом как дорогие украшения с драгоценными камнями.
Сейчас весь комплект фамильных драгоценностей рода Ги’Дэрека находился у архимага – это было первое условие, которое предприимчивый ректор выдвинул семьям зачинщиков трагедии. И Ксандр очень надеялся, что передававшиеся на протяжении тысячелетий артефакты, уберегшие род Ги’Дэрека от вымирания даже в Смутное время, помогут сейчас последнему из рода – угасающему Арно.
– Что скажешь, Ол? – ректор поставил шкатулку с артефактами на тумбочку у изголовья кровати. – Есть у паренька шансы?
– Ксан, ты же видишь, из него утекает энергия, и мы никак не можем купировать источник… Слава Сети этот форточник, – целитель кивнул на спящего Алексея, лежащего через одну от Ги’Дэрека кровати, – имеет настолько мощный источник и, м-м, наполненную, да, именно наполненную ауру, что отток энергии практически прекратился. И вообще Арно очень повезло, что форточник был рядом. Иначе бы оставил тело прямо там – на лестничной площадке общежития.
Ксандр поморщился и нехотя уточнил:
– Сколько времени у нас есть? При условии, что Ги’Дэрека будет постоянно находиться рядом с Алексеем?
– Судя по тому, как замедлился отток, я думаю, мы можем рассчитывать даже на год. При очень оптимистичном раскладе. Но стоит ему отойти на десять шагов, и все.
– Ясно, – ректор скрестил руки на груди и в задумчивости уставился на светло-зеленые стены палаты. – Значит так, Ол. Делай что хочешь, но мальчишка должен выжить. Хоть привязывай его к… Алексею, – Ксандр с неприязнью посмотрел на Имперского мага. – Уточни у Петро, насколько я помню, у него на складе есть парочка интересных артефактов. Так, что дальше?
Ксандр задумался, переведя взгляд на потолок, кивнул сам себе и продолжил.
– Дальше,
