принадлежавшая Райвену, ничем не отличалась от десятков других, расположенных в длинном одноэтажном строении. Тут проживали загонщики, не успевшие или не желающие обзаводиться семьями. Чуть более трёх десятков парней, готовых сорваться с места в любое время дня и ночи по первому требованию хозяина. Сильные, ловкие, бесстрашные – такие работники всегда ценились очень высоко. Переманивание их считалось делом низким, бесчестным, едва ли не преступлением. Вот если кто-то сам захочет уйти, как это сделал Райвен три года назад, тогда к новому нанимателю не возникало никаких претензий. Причина его ухода показалась прежнему хозяину уважительной, и он не затаил обиды на подающего надежды парня. Даже удерживать не стал, понимая, что будь он помоложе, и сам бы не отказался попытать удачу.
Райвен надеялся, что встретит такое же понимание со стороны тера Эттана, когда сообщит нанимателю о своём желании покинуть его земли.
***
Узкая кровать была застелена мягким покрывалом, сделанным руками его матери. Тёплая ткань пахла домом, и Райвен, возвращаясь в свою комнату, с удовольствием вдыхал родной запах. Скоро они будут жить все вместе – одной большой дружной семьёй. Больше им не придётся расставаться так надолго. Хотя, кого он обманывает? Сёстры уже подросли и заневестились. Не сегодня, завтра выйдут замуж. Надо бы скопить денег им на приличное приданое. Райвен тяжело вздохнул. Постройка дома вновь откладывалась на неопределённый срок, хотя участок земли можно было купить уже сейчас. Придётся задержаться у Эттана ещё на год или два.
Тайник, оборудованный Райвеном в первые дни после переезда на новое место, надёжно хранил все его накопления. Не то чтобы мужчина опасался за их сохранность, но зачем искушать судьбу? «Подальше положишь – поближе возьмёшь», – так учила его мать. Он понимал, что в небольшом городке, где жила его семья, хватало нечистых на руку проходимцев, но у загонщиков был свой кодекс чести. Никто из них не позарится на чужое добро, даже если оно будет лежать на столе в незапертой комнате – заходи и бери. И всё-таки уроки матери, как и годы полуголодного существования не прошли для него даром. Райвен предпочитал держать всю наличность под замком в надёжном месте. Вряд ли это можно было счесть проявлением недоверия к тем людям, что жили рядом с ним, просто так он чувствовал себя гораздо спокойнее.
Спать не хотелось, взбудораженное сознание то и дело выхватывало из памяти яркие картинки прошедшего дня. Райвен всегда очень внимательно осматривал деревца, растущие по краю пастбища, но всегда безрезультатно. Сегодня, заметив шарообразное утолщение на одной из ветвей раскидистого дерева, он сперва не поверил своим глазам. Ещё бы, ведь раньше ему не приходилось видеть аглу вживую. На самом деле, мало кто мог похвастаться подобной удачей, лишь те немногие счастливчики, которые смогли подстрелить одну из этих тварей. Если бы не лёгкое подрагивание хвоста аглы, выдающее её хищную сущность, Райвен вполне мог принять круглый шар
