начал пальцами массировать виски. Боль стала уходить. Послышалось цоканье, и я почувствовал на своем лице горячее дыхание. Это был Хвост – моя немецкая овчарка, мой единственный друг, которому я могу рассказать все, что накопилось в моем воспаленном воображении. Я люблю его, и Хвост платит мне тем же.
– Ты-ы прро-осну-улся? – протяжно поинтересовался он.
– Почти, – ответил я и открыл глаза.
Пес стоял рядом и вилял хвостом. Протянув руку, я потрепал его по загривку.
Это теперь звери умеют говорить. Не все, но умеют. Спасибо генетикам. Лет пятьсот назад они изменили что-то в их мозгах и гортани, что привело к большому научному открытию.
– Рра-або-ота-а? – пес посмотрел на меня преданным взглядом.
– Да, приятель, – сунув ноги в шлепанцы, я с трудом поднялся и побрел на кухню. – Сейчас тебя выпущу, потом накормлю. Когда вернусь, не знаю. Я оставлю тебе еды на вечер.
– Хо-орро-ошо-о, – Хвост двинулся за мной следом.
Я открыл дверь, и он выскочил в садик.
Добежав до любимого куста, Хвост внезапно остановился и, повернувшись ко мне, провыл:
– Джу-ул. Вче-ерра-а.
Я поморщился. За последний месяц это был уже пятнадцатый звонок от нее. Сварив себе кофе, я уселся за стол и, поправив на своем запястье вирком, набрал номер матери.
– Слушаю, но не вижу, – раздался ее голос.
– Привет, Джул, это Софи.
– Наконец, – в ее голосе послышалось слабо скрываемое раздражение. – Я ждала твоего звонка еще вчера. Разве твоя псина не передала тебе?
– Говори, что тебе нужно. Мне скоро уходить.
– Почему я тебя не вижу?
– Нет времени подключать голограмму.
Она знала, что я вру, но ничего не сказала, лишь, наигранно вздохнув, промурлыкала:
– Ты слишком много работаешь, сын. Тебе ни на что не хватает времени. Из-за этой работы ты до сих пор не женился и не завел детишек. И друзей у тебя нет.
– У меня есть Хвост.
– Хвост, – хмыкнула в ответ Джул. – Он не может заменить тебе жену и детей. Кстати, через месяц тебе исполнится тридцать пять. Ты помнишь об этом?
– Помню, – буркнул я.
– Тогда в чем дело? Надо отпраздновать это событие. Если дело в деньгах, то я могу одолжить тебе небольшую сумму. Ты же понимаешь, после того, что сделал твой отец, я осталась совсем нищей.
– Понимаю, – согласился я. – Рестораны, модные показы, вечеринки. И везде надо поспеть. Джул, ты можешь спать спокойно, у меня есть деньги. Правда, вечеринка отменяется.
– Но..,
– Не стоит ломать комедию, мама. Мы оба прекрасно знаем, что тебя мало заботит жизнь собственных детей. Если бы не закон, ты вряд ли завела нас.
– Даже если это и так, ты не вправе упрекать меня.
– Так зачем ты звонила?
– Меня волнует судьба моего прошения в департамент. Ты случайно не в курсе: по нему принято решение?
Я знал, но надеялся, что она не спросит.
– Нет,
