по всем расчётам он должен был уже вернуться,… или же сражаясь с чудищем в честном бою, погибнуть!… В общем, мы ждали хоть какой-то весточки,… но средь курганов по-прежнему стояла тишина,… ни шума возвращения, ни грохота боя, лишь безмолвье,… и нас всё сильнее мучила жажда… – сипя от недостатка влаги и облизывая потрескавшиеся губы, успел кое-что рассказать гонец и тут же зашёлся сухим кашлем. По нему было видно, как сильно он обезвожен. Гонцу немедля подали большую пиалу с водой. Вдоволь напившись, он продолжил.
– Ну а дальше началось такое, что нам пришлось срочно отступить!… Уже стемнело и вдруг из-за курганов в полной тишине при лунном свете и сияние звёзд, поднялось огромное мерцающее облако пыли и песка!… Оно мгновенно приблизилось к нам,… а из него извиваясь и скрежеща чешуей, показался мерзкий червь!… Он был настолько громаден, что мог бы одним махом проглотить сразу несколько всадников!… Причём его голова внешне напоминала вовсе не змея, как это обычно бывает, а скорее человека!… Мы сначала даже не поверили своим глазам,… но приглядевшись, мы все единодушно заметили, что голова червя походит на нашего командира,… на Сохора!… Он постоянно раскрывал рот, явно пытаясь нам что-то сказать!… Но у него ничего не получалось,… а затем он обрушился на нас облаком пыли с песком и мгновенно исчез!… Песок забивался нам в лицо, в уши, а лошадям в ноздри и мешал дышать,… положение было критическим, мы чуть не задохнулись,… и поэтому нам пришлось отступить!… Мы ушли от курганов и встали лагерем в пустыне,… ничего подобного никто из нас ранее не видел,… мы все были в шоке,… отряд опять странным образом потерял командира,… пусть не такого хорошего, как прежние, но всё же вожака!… И тогда старший воин-ветеран повелел мне мчаться сюда в становище и доложить о случившемся,… я всю дорогу скакал без продыху,… думал, умру от жажды,… но вот я здесь и вы теперь знаете что произошло… – трясясь какой-то нервной дрожью, закончил свой рассказ юный гонец. И тут слово взял уже сам хан.
– Ну что же,… общая картина ясна и понятна,… чудовище после долгого, молчаливого перерыва вновь объявило нам войну!… Видимо выспалось проклятое, проголодалось, и теперь снова требует жертв!… Ну а что касаемо Сохора, то я примерно такое поведение от него и ожидал,… он больше заботился о собственной шкуре, чем о всеобщем деле!… Потому-то я и отправил с вами опытного воина-ветерана,… чтоб он в трудную минуту мог взять на себя командование отрядом!… А вот то, что из песчаного облака показался червь в облике Сохора – это загадка,… даже и не знаю что предположить!… Может у кого-нибудь из вас есть своё соображение на это преображение!?… – подведя итог рассказу гонца, неожиданно спросил хан собравшихся вокруг него соплеменников, чем привёл их в лёгкое недоумение.
– Да что тут скажешь,… все мы знали, каким ненадёжным был Сохор,… вот, наверное, поэтому чудище и выбрало его облик!… Хотело показать нам всем, насколько мы уязвимы, и в каком шатком, ненадёжном мире мы живём!… Одним словом змей решил всех нас напугать, а заодно и предупредить,
