пошел, – сказал Джек и коротко рассмеялся, – я вижу. Наш парень, и он совсем один.
– Сколько граждан было прикреплено к этому департаменту Министерства? – спросил Франц.
– По данным разведки Ортодоксии, должно быть что-то в районе сорока тысяч, – ответил Джек спокойным, ровным тоном.
– Сорока тыс… он выжил один из сорока тысяч?! – сказал Франц, сорвавшись на крик.
– Полегче, Франц, – мягко сказал Джек, – мы предвидели все это.
– Но… что с остальными? – спросил Франц, разворачиваясь к своим генералам.
– Или мертвы. Или обезумели. Сопричастность, сэр… те, кому удалось выжить и сохранить рассудок, согласно заложенным в их подсознание директивам, будут собираться у зданий Министерств Антихаоса. Мы отдали на сей счет специальные распоряжения. По мере возможностей им окажут медицинскую помощь, снабдят пищей, водой и временными жилищами… возможно, эвакуируют… мы… полагаем, генетические изменения все же не столь радикальны… через три-четыре поколения…
– Что? И так повсюду? – резко перебил Франц.
– Да, сэр. Более или менее.
– Что вы имеете в виду?
– Сейчас мы продолжаем получать сводки, но, по всей видимости, все хуже, чем мы ожидали. Многие крупные мегаполисы совершенно пусты и безлюдны, похоже, они были заброшены несколько десятилетий назад. В других… процесс дошел до стадии крайнего вырождения…
– Хуже этого? – глухо спросил Франц, кивнув в сторону К-26786.
– В разы. Нам описывают этих существ… как своего рода… изувеченные неразумные человеческие обрубки.
Франц Максимилиан не стал уточнять. Быть может, попросту побоялся. Джек, тем временем, опять склонился над К-26786, силясь понять: можно ли в принципе наладить контакт с этим существом. К-26786 тотчас отпрянул, скорчился и заскулил. Он не понимал, что происходит. Ему было холодно и больно. Он впервые в жизни слышал человеческую речь, ибо любящая Сопричаствующая Машина, общаясь со своими поданными, обходилась без слов. Ему было страшно. Он хотел таблетку. Когда ему было плохо, всегда появлялся Соглядатай с таблеткой, и тогда все опять становилось хорошо. Он попытался подползти ближе к черному кубу Министерства, но не сумел, и опять заскулил.
– Надо отвезти его на корабль, – сказал Джек, вставая, – умыть и накормить.
Франц Максимилиан брезгливо поддел К-26786 носком сапога.
– Тьфу! Не думаю, что стоит его трогать. Он, может быть, болен. Или ранен. Пусть сперва его посмотрят медики. А вот и Константин, – прибавил он, повернув голову и наблюдая, как юный правитель Священной Ортодоксии сходит по трапу корабля.
Константину едва исполнилось шестнадцать. Он был щуплым, невысоким, и парадный черный мундир с золотыми эполетами смотрелся на нем слишком помпезно, громоздко и как-то театрально. Русые его волосы слиплись от испарины, серо-зеленые глаза были блеклыми, вылинявшими. Он остановился и пошатнулся.
– Джек…
– Да.
