звук открываемого замка, потом раздался глухой стон, и что-то тяжёлое рухнуло на пол.
– Ты ещё жив?! – удивилась Николь.
Она стояла в комнате и с интересом изучала меня. В руке был миниатюрный кастет.
– Как видишь, – недовольно пробурчал я. – Помоги снять наручники…. Ключи должны быть у этого типа в кармане.
Наконец, я облегчённо вздохнул, потирая руки, хотя чемоданчик по-прежнему был прикован ко мне.
– Джонни, надо уходить.
Мы уже спускались, как, вдруг, в подъезд вошли двое мужчин. Они стали быстро подниматься.
– Наверх, – прошептала Николь.
Мы практически бежали по лестнице…. Хорошо, что в старых домах часто открыты чердаки. Там было темно, пыльно и грязно, но это только радовало нас. Спрятавшись за печной трубой, мы напряжённо прислушивались к любым звукам.
Тонкий луч фонарика пронзил тьму совсем рядом…. Потом заметался в пространстве… и пропал. Некоторое время мы продолжали слушать мрачную тишину, а потом долго блуждали, пока не вышли в соседний подъезд.
Затем вернулись в центр и, после небольшой трапезы в кафе, решили двигаться дальше. Наш путь лежал в Италию, и конечным пунктом назначения была Венеция.
Глава четвёртая
Границу пересекли без проблем…. Мы её просто не заметили. Я насвистывал разные мелодии, а Николь дремала на заднем сидении такси.
Всё прошло благополучно, и вскоре мы уже изучали водные каналы, словно кровеносные артерии, пронизывающие островное тело Венеции. Казалось, что город затопило водой, и, теперь он медленно погружался на морское дно.
Всюду были различные плавательные средства, начиная от обычных прогулочных судов и заканчивая старинными гондолами, уникальными лодками, длинными и узкими. Невозмутимые гондольеры возвышались на корме, управляя движением с помощью специального шеста. Гондолы плавно скользили по водной поверхности узких каналов. Было в этом нечто мистическое, как будто вернулись времена загадочных дожей, старых правителей Венеции.
Мы остановились в частном пансионате. Просто несколько квартир, которые сдавались в аренду.
– Джонни! Когда ты должен передать груз?
– Не знаю…. Сказали, что меня здесь найдут…
В дверь постучали. Глухо и нерешительно.
– Откройте! – послышался старческий голос. – Мне сказали забрать у вас чемоданчик.
– Кто вы? – подошла ближе Николь.
– Карло!
Девушка смотрела в дверной глазок.
– Джонни, это, действительно, какой-то старик…. Кто послал вас?
– Незнакомый человек дал мне денег, когда я кормил голубей на площади, и сказал адрес. Я должен взять чемоданчик. Больше я ничего не знаю.
– У вас есть ключ?
– Да, но он слишком маленький, и я не могу открыть дверь, – беззубо промямлил старик. – Наверное,
