другие художники, которых вы арестовали?
Вениамин тяжело вздохнул.
– Они не смогли.
– Почему это?
– Видите ли, они знали далеко не всех заказчиков своих картин.
– Но ведь картины пропадали из музеев?
– Верно.
– Значит, директора музеев должны были быть осведомлены о том, в чьи руки они отправились.
– Это еще необходимо было доказать. И далеко не во всех случаях вина директоров музеев оказывалась доказанной.
Подруги переглянулись. Да уж, правосудие в их стране, как всегда, оказалось не на высоте.
– Но для нас было и является главным не наказать виноватых, а вернуть редкие художественные ценности. А для этого мы должны узнать имена заказчиков, в чьих частных коллекциях за закрытыми дверями сейфов и хранились эти полотна.
Но среди заказчиков преступной группы, занимавшейся подменой и похищением художественных полотен, был один – главный, самый крупный, богатый и жадный.
– В его частной коллекции насчитывалось около сотни шедевров, похищенных со стен музеев.
Все остальные коллекционеры, даже вместе взятые, не тянули на такое количество. Денег у них было существенно меньше. И потому потратить на свои прихоти они могли куда меньшие суммы. И хотя украденное в их коллекциях, безусловно, тоже представляло интерес, но они не шли ни в какое сравнение с полотнами, которые оказались у самого главного заказчика.
После ряда допросов работники отчасти всем известного, а отчасти секретного ведомства, куда так просто не попадешь с улицы и в котором уже не первый год служил Вениамин, пришли к неутешительному выводу. В поисках главного заказчика и утраченных музейных ценностей им мог бы помочь один-единственный человек – Владимир Сухоручко. Все свидетели указывали на него.
Но этот человек сбежал. И где его искать, не знал никто. Хотя очень многие дорого бы дали за сведения о его местонахождении.
– По словам господина Петякина, один раз у них в банде возникла нештатная ситуация, потребовавшая личного присутствия художника в доме заказчика. Он туда отправился. И, вернувшись, заявил, что видел лично заказчика и имел с ним разговор.
Однако этим его откровенность и ограничилась. На все вопросы крайне заинтересованного Петякина художник ничего не ответил, заявив, что ему дорога его жизнь. И он слишком хорошо понимает, чем рискует, начни он болтать о личности главного заказчика.
– Тем не менее Сухоручко являлся единственной ниточкой к этому человеку. Он мог бы вывести нас на главного заказчика. И таким образом мы могли бы вернуть ценные полотна на стены российских музеев.
Мариша только фыркнула.
– Ага! Чтобы их потом снова украли!
Вениамин кинул на нее укоризненный взгляд.
– Не все люди – воры.
– Только картины почему-то пропадали! – уперлась Мариша.
Но Катьку волновал другой вопрос.
– А
