заглянув мельком в его гроссбух. – Вас предупреждали об этом на инструктаже…
Он сделал вид, что не расслышал, и напрасно. Отправив перед уходом записи на проверку, как того требовала инструкция, получил их спустя четверть часа в неузнаваемом виде. Изуродованные страницы гроссбуха зияли пустотами, некоторые были вырваны с корнем …
– Жаль, что вы меня не послушали, – мягко попеняла ему Валентина Аркадьевна. – Не сердитесь, пожалуйста. Правила, ничего не попишешь…
«Идиотские правила, – думал он поглаживая обложку израненного гроссбуха, – кто их только придумал! Времени сколько потратил зря»
Жизнь в опутанной бесчисленными запретами стране научила его искусству обходных путей. Явился на другой день в хранилище с тонко продуманным планом.
– Прошу, – протянул библиотекарше за полчаса до закрытия гроссбух. – Ни единой цитаты.
Она на этот раз не стала уносить на просмотр его записи.
– Примитивный прием, используемый новичками… – заметила с иронией, перелистав несколько страниц. – Кавычек действительно нет. А текст все равно цитируется. – Зачем вам это надо, Валентин Сергеевич? Переписывать от руки «Туркестанский сборник»?
«Если бы знать», – подумалось.
«Для исторического романа», – проговорил кто-то у него за спиной.
– Вот как? Вы писатель? В абонементной карточке написано литературный редактор, – подняла она удивленно брови.
– Писатель, – подтвердил он неуверенно.
«Начинающий», – поправил голос.
– С людьми науки дело имела, – улыбнулась Валентина Аркадьевна, – а вот с писателями не довелось…
На щеках у нее проступил румянец, ожили глаза за стеклами очков.
«Не старая еще тетка, – глядел он на нее. – И выглядит вполне».
– Оставьте мне ваши записи, хорошо? Завтра заберете…
По молодости лет он тогда не сознавал, чем рисковала потворствуя ему в обходе архивных инструкций старший научный сотрудник библиотеки Валентина Аркадьевна ставшая верным его помощником в розыске документов о Бековиче-Черкасском. Научила списывать тексты частями по запутанной схеме, хитро нумеровать каждый фрагмент чтобы можно было составить потом из обрывков первоначальный текст.
Зачем он тратил на это время, какую преследовал цель? Не знал, хоть убейте. Ни о каком историческом романе тогда не помышлял – писал спортивные рассказы в журнал «Физкультура и спорт», переводил узбекских авторов, редактировал чужие рукописи, подумывал всерьез о вступлении в Союз писателей. Остановиться, однако, был не в состоянии – впал в неосознанный азарт. Несся сломя голову едва выпадала свободная минута в знакомый подвал, ждал в нетерпении, когда принесут из хранилища пахнущий застарелой бумагой фолиант в картонной обложке. Листал, перечитывал, шифровал вернувшись домой, склеивал методом Валентины Аркадьевны. Видел по ночам во сне Кавказ, Кабарду, вернувшегося в родной аул подростка (тогда
