вторую комнату. На пороге мелькнула высокая фигура. «Конрад», – с облегчением узнал Влад.
– Добрый вечер, – нарочито громко произнёс парень, поднимаясь на ноги.
Маг ответил кивком. А Влад снова вздрогнул. На этот раз шум донёсся от леса – еле слышный шелест листьев под осторожной ногой. По поляне шла Лионелла.
– Ну вот и вся компания в сборе, – пробормотал парень. – Что-то нервы совсем расшатались…
За девушкой бежала огромная собака, что-то держа в зубах. Они остановились, не доходя до плетня, Лионелла забрала у зверя ношу, потрепала по загривку. И в этот момент по спине Влада побежали противные мурашки с холодными лапками – это была вовсе не собака, а волк. Серая вытянутая морда, ласкаясь, прижалась к человеческой руке, клыки клацнули в опасной близости от пальцев.
– Лионелла, осторожно!
Парень рванулся вперёд, но его удержала опустившаяся на плечо рука Конрада.
– Волк ничего ей не сделает. Успокойся.
– Но как же… – гневно начал Влад. И осёкся, увидев, что Лионелла, как ни в чём не бывало, прошествовала к очагу и занялась готовкой. То, что принёс хищник, оказалось заячьей тушкой.
– Что здесь, в конце концов, происходит?!
– Немного терпения. Сначала ужин.
Парень хотел возмутиться, но почувствовал, что желудок не на его стороне, и промолчал. Девушка разожгла огонь в камине, кусочки разделанного мяса исходили жиром на вертеле, распространяя аппетитный запах.
Трапеза прошла в молчании. Все трое были голодны и уплетали жаркое за обе щеки. Лионелла управилась со своей порцией первой, зевнула во весь рот и, улыбнувшись мужчинам, вышла из дома. Её белое платье мелькнуло мимо окна, знакомый скрип сарайной двери повис в вечернем воздухе. Влад удивлённо взглянул на Конрада, но маг проигнорировал незаданный вопрос. Тогда Комольцев озвучил своё непонимание:
– Почему она ушла?
– Лионелла ночью спит, – пожал плечами маг.
– Это понятно, мы все ночью спим…
Конрад непонятно чему усмехнулся. И тут Влад не выдержал:
– Послушай, я, конечно, благодарен за помощь, гостеприимство и так далее. Но ты можешь нормально рассказать, что вокруг творится?! Я безумно устал от всяких недомолвок и многозначительного молчания!
Собеседник сразу посерьёзнел, внимательно вгляделся в лицо парня и побарабанил пальцами по столешнице.
– Я расскажу. Только не перебивай, пока я не закончу. Хорошо?
Утвердительный кивок.
– Я не знаю, откуда ты появился в моём лесу, человек. Вижу, что ты не здешний. Совсем. Скорее всего, из другого мира. Ты обещал не прерывать! У тебя незнакомая аура, и я вижу не все твои мысли. Мне крайне интересно, как ты сюда попал, но исследовательский интерес подождёт. Сейчас есть более важные вопросы. Ты очутился здесь очень вовремя. – Он помолчал, решая с чего начать объяснения. – Эта дубрава принадлежит… оборотням. То есть сами они предпочитают называться волками, «оборотень» –
