Артем решил все отрицать, – это был не я. Я вчера поел и ушел спать. Вот они свидетели, – не моргнув глазом соврал он и показал рукой на Вирса и Мирса.
Те закивали:
– Так и было, Маркуй.
Артем, будучи от природы неплохим психологом, увидел, что начальник охраны каравана не уверен в своих словах, и решил гнуть свою линию.
– Может быть, – не стал спорить Маркуй. С сомнением посмотрел на Артема и спросил: – Что умеешь? Топор, дубину держать в руках умеешь?
– Умею с копьем обращаться и с дубиной, – улыбнулся Артем.
– Ну-ну, – недоверчиво проговорил Маркуй. – Посмотрим. Вирс, дай парню свое копье.
Охранник подошел к возу, покопался и достал короткое копье, больше напоминающее дротик. Легко подкинул его в руке, ловко перехватил и, подойдя к Артему, протянул ему.
– Держи, парень, и покажи, что умеешь, – сказал он и подмигнул.
Артем крутанул копье, перекинул его за спину и ухватил, выставив перед собой.
– Ловко, – одобрительно проговорил Вирс.
– Это еще ничего не значит, – отозвался старший охраны. – Биться копьем – это не колечки крутить. – Он огляделся и подобрал сломанную оглоблю. – Если минуту выстоишь против меня, парень, то возьму тебя в охрану.
Он повертел могучей шеей. Взмахнул пару раз обломком, примерился и сказал:
– Ну, значит, защищайся.
Шагнул вперед и сделал ложный замах. Артем, не ожидая продолжения, сделал шаг навстречу и концом острия копья уперся в кадык старшему. Маркуй от неожиданности замер. Опустил глаза и, вытаращившись на копье, остался так стоять. Артем отступил на шаг и опустил копье.
Старший потер место, куда ткнулось острие, и откашлялся.
– Кхе-кхе. Давай еще раз.
Не успел он закончить последнее слово, как копье вновь уткнулось ему в кадык.
Мужик отвел рукой копье и озадаченно проговорил:
– Да подожди ты. Ишь шустрый какой. Дай подготовиться. Как досчитаю до трех, можно начинать. – Он отступил на шаг назад и стал считать: – Один, два, три.
И вновь он не успел отреагировать. Артем сделал длинный выпад и приставил копье к паху противника. Выпад был такой быстрый, что Маркуй замер и осторожно посмотрел вниз. Облегченно выдохнул и отступил назад.
– Ты, парень, это… поосторожней. – Он отбросил оглоблю и рассмеялся. – Молодец! Принят. Оставь копье себе. Иди собирайся, через полчаса выступаем.
– Да мне нечего собирать, все при мне, – ответил повеселевший Артем и подкинул копье.
– Ну тодыть сторожи обоз. Вот наши десять возов. – Маркуй показал рукой на повозки и коней.
– От кого?
– Чего от кого? – Старший удивленно посмотрел на Артема.
– От кого сторожить?
– Просто смотри, чтобы кто чужой не залез и не обворовал.
– Маркуй, – ржавобородый Вирс,
