происходящем в царском дворце.
Теперь можно было возвращаться домой. Первинок был уверен, что Мстислав ждет его с нетерпением.
Из Мааса выехал он рано утром. Его сопровождал десяток воев из его отряда.
Дорога была хорошо известна.
Тракт из Мааса до Тмутаракани хорошо наезжен. Тракт больше представляет собой обычную грязную полевую или лесную дорогу, только более разбитую и от этого более грязную. Тракт от других дорог отличается тем, что обозначен указательными знаками – обычно большими камнями, иногда с надписями. Вдоль тракта периодически встречаются селения, постоялые дворы. В любом доме путник мог остановиться на ночь, подкрепиться, а также подковать коней, подремонтировать повозку.
Зимой темнеет рано и так быстро, словно с неба сваливается огромная шапка. Поэтому было благоразумнее еще до наступления сумерек позаботиться о ночлеге.
Но Первинок совершил ошибку, простительную разве лишь для неопытного воя: стремясь поскорее попасть в Тмутаракань, он упрямо ехал до тех пор, пока можно было рассмотреть дорогу. В результате вскоре обнаружил, что заблудился. Поблуждав немного, при этом едва не свалившись в глубокий овраг, он приказал остановиться и расположиться на ночлег.
Заночевать в поле для воя обычное дело.
Один развел костер. Другой натаскал соснового лапника – рядом оказался лес, – которым застелил землю вокруг костра, чтобы не спать на сырой земле. Третьи принесли дров.
Коням спутали ноги и отпустили пастись. Зима в этих местах малоснежная. Ночью снег выпадает, а к полудню тает. Поэтому земля покрыта нежной низкой травой.
Вскоре темноту разорвал яркий свет костра.
Поужинав, Первинок выставил сторожевое охранение, а остальным разрешил спать.
Перед рассветом на лагерь откуда-то с запада дохнуло волной теплого влажного воздуха, такого густого, что дышать стало тяжело. В воздухе над костром мелким бисером блеснули невесомые капли тумана, а дальше все поглотила молочная темнота.
Тлеющий огонь в костре приобрел темно-красный оттенок и зачадил низким полынным дымом.
Спавшие вокруг костра люди начали кашлять и шевелиться.
Проснувшись, Первинок окинул взглядом вокруг. Не заметив сторожей, подал голос:
– Эй, сторожа! Кто там спит?
– Ни-ни! – послышался голос, и в темноте проявилась фигура с копьем.
Первинок встал. Поправив одежду, он присел к костру ближе.
Вой подошел ближе.
– Спокойно было? – спросил Первинок.
– Спокойно.
– А кони? Не растеряли? В таком тумане умучишься их искать.
– Та рядом они. Их Цветан сторожит, – сказал вой, и словно подтверждая его слова, недалеко послышалось лошадиное фырканье.
Первинок подкинул в костер веток. Ветки пыхнули дымком, влага с поверхности дерева испарилась, и огонь начал разгораться.
Показалось, что стало
