было столько же, как и тебе сейчас. Другие – что он готовился стать мужем. Но сталось так, что юноша потерял всех своих близких, родных и друзей. Он остался один закапывать мёртвые тела односельчан. Будто смерть пощадила его для этого. Похоронив последнего покойника, юноша покинул деревню и стал скитальцем неприкаянным. Он бродил по земле не в силах найти приют. А кто видел его, или хуже того заговаривал, позже умирали, как и жители той деревни. Слава о вестнике смерти разбрелась по соседним деревням. Но юноша не перестал переходить из одного города в другой. Пока жители очередного селения, в которое он забрёл не собрались, чтобы убить несчастного, а тело сжечь, да так, что костей не осталось. Прах с пеплом развеяли над морем, считая, что оттуда и пришла хворь. Вот только вестник смерти вернулся и предстал пред своими убийцами. А на утро все, к кому пришёл его призрак, умерли.
Когда незнакомец замолчал, мальчик смотрел на него круглыми глазами полными ужаса, боясь даже пошевелиться.
– Зачем вы рассказали мне это? – позабыв себя от страха, прошептал маленький Эилерт.
– Затем, что брести в никуда – пропащее дело, юный гер.
Ребёнок отвёл взгляд и снова уставился на дорогу.
Повисла долгая пауза. Только ветер бродил вокруг, шурша опавшей листвой да пожухлой травой.
– Гер путник, вы…? – с опаской глядя на незнакомца, прошептал Эилерт.
– Я не тот призрак из легенды, – с улыбкой заверил его незнакомец. – С тех пор, как вестник воссоединился со своей госпожой, миновало ни одно столетие. Да и день пока ещё.
Мальчик вновь отвёл взгляд, уставившись на дорогу. Ответ странного человека не убедил его, лишь распалил сомнение в душе.
– Тот человек, – вновь заговорил незнакомец, – которого юный гер хочет убить. Что он сделал?
Эилерт не пошевелился, напряжённо молча.
– Он причинил вам вред, – догадался путник. – Близкий юного гера погиб.
– Откуда вы…? – отпрянув от странного человека, прошептал мальчик.
– Тот близкий ведь мать юного гера, я прав?
Сердце в груди ребёнка замерло. Призрак! Перед ним призрак! Как иначе он узнал?
– Нет-нет, не пугайтесь, – с нежной улыбкой поспешил успокоить его путник. – Юный гер сам сказал мне это.
– Я не…
– Юный гер сказал, что хочет убить кого-то. Маленький гер в камзоле из хорошей ткани в одиночестве подле дороги, слишком горд, чтобы считать себя сиротой, но, по его словам, родителей у него нет. Вывод очевиден. Юный гер не так давно бродяжничает, к тому же выглядит здоровым и упитанным, а значит до того жил в семье в достатке и любви. Но что же заставило его покинуть родное гнездо и броситься в никуда? С родителями юного гера что-то случилось. Быть может, отец убил мать? – нисколько не сомневаясь в своей правоте, заключил незнакомец, внимательно наблюдая за мальчиком.
– Как вы это узнали? – в ужасе спросил Эилерт, медленно и незаметно, как ему казалось, отстраняясь от незнакомца.
– Всё до нелепости просто, – улыбнулся мужчина. –
