волосы ножом. Острие чиркнуло по щеке, оцарапало, но женщина даже не дернулась. Держась рукой за рану на боку, она упрямо повторила:
– Тут воздушный пузырь… газ тяжелее…
Хитрит албианка. Мудреными загадками говорит.
Сигурд швырнул рабыню. Она упала на камни, глухо застонала, захлебнулась в кашле.
– Огин… – процедил Сигурд. – Мой дядя Огин. Где он? Ты отчего живая? Ну?
– Я не виновата, – женщина поднялась на четвереньки, попятилась. – Они не захотели… они все внизу.
Ей удалось взобраться обратно под свод. Одной рукой она держалась за окровавленный бок, другую выставила вперед.
Глупая – думает, это защитит ее от разозленного бигема.
Сигурд целил в сердце, готовясь сделать выпад.
– Погоди! – отчаянно взмолилась албианка. – Мы договоримся… я… я кое-что знаю. Поможем друг другу… выживем…
Ее глаза горели, она тяжело дышала, она хотела жить.
– Прошу, выслушай, – сказала женщина. – Если не поверишь… потом сам решишь, как поступить.
– Тварь! – рявкнул он. – Страшно? Кто я? Дикарь? Вы, белобрысые, много таких уделали?
– Нет! – она замотала головой. – Я никогда никого не убивала. И мои братья не убивали. Клянусь!
– Брехня! Видала, как Огин умирал? Ну! Отчего его нет, а ты выжила?
– Уилл… он меня спас… он первым наружу кинулся. Он поверил, схватил меня, наверх потащил…
Сигурд взвыл. Он потряс ножом.
Албианка застыла. Сигурд на миг представил ее мертвой – почему-то в гладком белом ложе.
Он сплюнул, убрал нож за пояс.
– Говори, – велел. – Медленно… понятно.
– Да! Да! – она вытерла лицо рукавом, ожила. – Послушай… было около четырех утра, все спали… Флай был за пультом… вдруг он объявил тревогу. Он сообщил: на выходе движение, датчик уловил… не летучая мышь, как обычно, и точно не кто-то из вас… Мерло приказал собраться. Двоих на разведку послали – Гая и Джи. Гай вернулся, едва на ногах стоял. Джи не вернулся… Тут мы все почувствовали его – этот проклятый запах, даже я… Большинство решило отступать в ледники. Я вспомнила, что в шахте карманы… я кричала, пыталась объяснить, что вниз нельзя, ведь ясно: это терракотеры травят…
– Понятно говори! – гаркнул Сигурд.
– Я и говорю… железяки травят… газ до дна добрался… значит, он тяжелее воздуха, всегда вниз и вниз… понимаешь? Я сказала: надо до карманов добраться… Мерло сказал: «да», но другие взбунтовались, некоторые запаниковали…
Сигурд напряженно слушал. Пытался понять, что там на самом деле случилось. Он все больше убеждался, что, перед тем, как убивать белобрысую, разумно будет из нее выжать все, что знает. «Вот так… думай – потом делай», – сказал себе. Он даже попробовал унять гнев, но, должно быть, все равно глядел люто: белобрысая дрожала.
– Возможно, контрольный рейд… Мы поняли: скоро начнем задыхаться… все бросились вниз… твой дядя тоже… Началась суматоха. Тогда Уилл накинул экран,
