спокойствия я счел за лучшее не вдаваться в детали.
– Неважно, кто там будет еще. Это всего лишь программа, имитирующая реальность.
– Хорошо хоть беременных женщин там нет, – покачал головой Якудза. – Или все-таки есть?
– Нет.
– Ну, и на том спасибо…
– Зачем было приплетать сюда ребенка? – судя по дрожащему голосу, Герцогиню больше всего расстроила даже не перспектива встречи со своим двойником, а убийство виртуальной девочки.
– Я же сказал, – терпеливо объяснил Карпин, – речь идет о стресс-тесте максимального уровня. Ни с чем подобным вы раньше не сталкивались. Не было необходимости.
– Значит, теперь настала? – Герцогиня никак не могла успокоиться.
Это был один из немногих случаев, когда я не только ее понимал, но и поддерживал. Воевать с кадаврами – одно. Убивать виртуальных детей – совершенно другое.
– Да, так нужно для общего дела, – устало согласился Карп.
– При случае надо будет поближе познакомиться с «выдумщиками», – судя по голосу, она была в ярости.
– Когда все закончится, попробую исполнить твое желание.
Мне показалось, он чего-то недоговаривает, пытаясь убедить нас в необходимости выполнить задание.
– Ловлю на слове! – Герцогиня явно перешла грань допустимого.
– Не надо меня подначивать, девочка! – от былой расслабленности начальства не осталось следа. – Я свое слово держу всегда. Но запомните раз и навсегда: проиграете – не прощу. Будете до конца жизни гнить в форпосте на сорок восьмом километре.
Нас пугали не какой-то абстрактной дырой, а конкретной дырой в преисподнюю…
– Еще вопросы есть?
– Да.
– Слушаю.
– Где Магадан и Морж?
– Участвуют по пять человек с каждой стороны. Никаких дополнительных бонусов.
– Ясно… Связь, как обычно?
– Нет. Действуете автономно. По сценарию Москва уничтожена. У вас нет контактов с командованием.
– В таком случае, кто нас выведет на цель? – мне все больше и больше не нравилась предстоящая миссия.
– Никто. Связи с внешним миром тоже нет. По замыслу организаторов отсутствуют даже привычные в таких случаях операторы-наблюдатели. Не важно, что происходит или произойдет внутри виртуальной реальности. Это своеобразный «черный ящик». Вы очнулись в капсулах жизнеобеспечения. Получили приказ. Незамедлительно приступили к его выполнению. Комиссию интересует конечный результат. «Радуга» зафиксирует победителя, и все кончится.
– Как скорпионы в банке…
– Повторяю, вы имеете дело с необычным заданием, – Карпин в очередной раз проигнорировал нелицеприятный комментарий.
Такое поведение было ему несвойственно. Что-то во всем этом было не так. Только что? Вопрос, на который у меня не было ответа. По крайней мере, сейчас.
– К тому же, в отличие от «Пятерки», вы знаете,
