Вдруг он переместил две монеты.
– Это еще зачем?
– Они должны быть выпущены в одном году и совпадать по номиналу.
– Где вы это вычитали?
– Нигде. Своим умом дошел!
– Вы с вашей супругой совпадали по году выпуска?
Ответа не было.
Разложив монеты, лысый господин достал из сундучка большой конверт.
– Тут заклинание, – сказал он. – Нарочно отыскал знатока средневековой латыни, ездил к нему в Дюссельдорф. Читать буду я. Вы собьетесь.
– Отчего это я собьюсь?!
– Оттого, что вы не знаете заклинания, а я его наизусть выучил. Текст мне нужен на всякий случай, для уверенности. Остается один вопрос. Как быть с вашими работниками?
– А что?
– Они могут подслушивать.
– Они не поймут ни черта. Это латыши.
– Я узнавал – среди латышей встречаются грамотные, которые хорошо знают немецкий.
– Моя Гриета? Она знает двести слов. Петер – столько же. А батраки живут на соседнем хуторе и уходят туда ночевать.
Лысый господин выглянул в окно. Оно смотрело не на дорогу, а на задний двор. Там в полусотне сажен от усадьбы стояли домишки для прислуги, клеть и баня. Ни одно окошко не светилось. Барон не солгал – батраки действительно тут не жили, и даже в бане хозяин не приютил какого-нибудь слабосильного старика, как это часто делалось в здешних краях.
– Кучер? – спросил лысый господин.
– Кучер?.. Это простой парень, он исполняет обязанности конюха и помогает Петеру по хозяйству.
– Плиту сюда переносили батраки?
– Да…
– Ну, ладно. Теперь уже ничего не изменишь. Ваш племянник?
– Эрнест живет и учится в Риге, я поместил его в приличное семейство на полный пансион. Тут негде учиться. И сюда его не заманишь, особенно в такую погоду. А ваш Клаус?
– Клаус – надежный человек, мы вместе… Впрочем, это не имеет значения. Запирайте дверь, господин барон, и приступим.
Они прочитали по молитвеннику несколько молитв, причем читал лысый господин, а барон повторял. Потом настало время для заклинания.
Заклинание полностью противоречило молитвам. Вместо Мадонны призывался на помощь демон Бафомет со всей своей адской свитой. Лысый господин читал нараспев, взмахивая руками и запрокидывая голову. Барон уперся руками в плиту, смотрел на три огонька и, когда прозвучало роковое «Да будет так!», резко дунул.
Две свечи погасли, одной удалось спасти огонек.
– Черт бы вас побрал! – напустился лысый господин на барона. – Уже и свечу погасить вы неспособны!
– Я не успел приготовиться!
– Не успел!
– Вы должны были предупредить!
– Вы знали, что свет нужно гасить после «так»!
– Все пропало,
