Ну и решил, перед тем как уйти на заслуженный отдых, обновить транспортное средство. Я тогда на Жигулях ездил, как у тебя, четвертой модели. У нас в министерстве автомобили распределял министр, лично. Он-то мне клятвенно и пообещал: к Новому Году будет у тебя Волга – ГАЗ-24. Готовь деньги.
А я незадолго до этого сильно потратился: младшей дочери свадьбу справил и подарок к свадьбе отвалил, двухкомнатную квартиру. Поэтому денег на Волгу мне не хватало. Пришлось продавать Жигули.
Прошел месяц. Я к министру.
– Ну, как там моя Волга?
– Скоро будет, – отвечает.
Проходит еще месяц, уж Новый Год давно миновал. Я опять к министру.
– Звонил на завод, – говорит, – обещали в марте.
Но и в марте машины не было. Пришла она лишь в июне. Министр меня к себе вызывает.
– Поздравляю! – светится он улыбкой, – выкладывай деньги на бочку.
И называет сумму, от которой у меня на голове волосы дыбом встали. Представляешь, за восемь месяцев цена подскочила в два с половиной раза!
От Волги я, конечно, отказался. Поехал на автомобильную барохолку, рассчитывал купить подержанный Жигуль. Куда там! Цены выросли так, что моих денег даже на горбатый Запорожец не хватало!
Мужчина сокрушенно покачал головой.
– Вот так я и остался без колес.
– Не повезло, – в тон моему собеседнику высказался я.
– Как сказать, – ухмыльнулся мужчина, – ту Волгу второй наш зам купил. А через два месяца разбился на ней насмерть. На полной скорости рулевое управление отказало. Заводской брак.
– Фью… фью… – присвистнул я, – правду говорят, неисповедимы пути господни.
– А ты в бога веруешь? – неожиданно спросил мой пассажир.
Я неопределенно повел плечами.
– В церковь не хожу, но библейские заповеди стараюсь соблюдать.
Мужчина укоризненно покачал головой.
– Нет, я – человек глубоковерующий. Хотя до сорока лет был убежденным атеистом.
– Что же произошло? Отчего вы так резко сменили свои убеждения?
В течение нескольких минут мой пассажир сумел дважды меня заинтриговать.
– Это долгая история, – мотнул он головой.
При слове «история», уши мои стали торчком.
– Вы на каком этаже живете? – поинтересовался я.
– На втором. А почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Я помогу вам перенести ящики в квартиру, сэкономлю для вас время. А вы за это расскажите свою историю. Идет?
– Идет! – громко рассмеялся мужчина, – слушай внимательно. История эта весьма необычная. Я бы даже сказал, неправдоподобная история. И, тем не менее, могу чем угодно поклясться: все, что ты услышишь, истинная правда.
Мужчина сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, прокашлялся в кулак и начал:
– Случилось это летом, в июле месяце 1970 года. Мне незадолго до этого сорок лет исполнилось. Трудился я в том же
